— Конечно, Верховная Жрица, — старик хлопнул в ладоши. — Что касается тебя и мисс Лили, парень, вы тоже можете сопровождать меня в Кобран. Когда прибудем на место, один двинется по дороге на север, другой на юг. Найдёте своих спутников, чтобы мы все могли вернуться сюда.
— Благодарю, милорд. Мы у Вас в большом долгу.
— Да, мои порталы обычно стоят дорого, — торжественно произнёс Хормот, его глаза сверкнули над белоснежной бородой. — Проходчики моего уровня редки и высоко ценятся как в торговле, так и в военной логистике, — он мне протянул руку. — Но в данном случае я довольствуюсь приглашением на вашу свадьбу, сир Артём.
— Вы бы его в любом случае получили, — сказал я, крепко пожимая морщинистую, но всё ещё сильную ладонь.
— Тогда приступим!
Старик уселся прямо на траву возле стены и начал творить заклинание, сосредоточенно нахмурив кустистые брови. Пальцы заплясали в воздухе, вычерчивая сложные руны.
Я с тоской посмотрел на дом. Три недели не видел семью, и снова уходить.
— Может, успею увидеть новорождённого сына, пока он колдует, — пробормотал я. — И поздороваться со всеми после долгого отсутствия?
Лили энергично кивнула.
— Я тоже хочу их увидеть!
Ирен подтолкнула нас к усадьбе.
— Тогда бегите. По словам лорда Хормота, уйдёт около семнадцати минут на создание портала, но я бы не задерживалась больше пятнадцати.
Мы с Лили рванули к дому.
— Дай знать, когда пройдёт пятнадцать минут, — сказала кунида на бегу.
К нашей радости, вся семья ждала нас в прихожей. Все, кроме Триселлы и Сёмы. Что ж, неудивительно, но всё равно немного разочаровывало. Новорождённым русалам нужно оставаться под водой первые месяцы, пока лёгкие не адаптируются к воздуху, а Трисса ни за что не оставила бы сына без крайней необходимости.
Зато остальные были здесь: Зара с нашей дочерью Глорией, Белла с близнецами Максом и Милой, Лейланна, Самира с Радой, моя дочь Анна от Лилии и, конечно, Мэриголд.
За три недели все малыши заметно подросли. У Глории прорезались новые зубки, и она улыбалась так широко, что я мог пересчитать их все. Крошка явно обрадовалась нам с Лили и тянулась ко мне ручками. Пушистые хвостики близнецов метались из стороны в сторону, как метрономы на максимальной скорости, а Анна очаровательно хихикала от восторга, выказывая мамину жизнерадостность. У крохотной Рады каштановые волосы отросли до мягкого пушка, и её большие жёлтые глаза, наследство матери-хобгоблина, внимательно следили за каждым моим движением, пока я держал её на руках.
Я поспешно обошёл всех женщин, подарив каждой крепкий поцелуй и быстрые объятия. Сердце сжималось от необходимости снова уходить. Чуть дольше задержался с младенцами, покачал на руках, пощекотал, послушал их довольное агуканье. Чёрт, как же они выросли за время моего отсутствия! Дети в таком возрасте меняются буквально каждый день.
— Скоро вернусь, обещаю, — повторял я, как мантру. — Проведём больше времени вместе, поиграем как следует.
Оставив Лили обниматься с нашей большой семьёй, я рванул по коридору к комнате Триселлы. Дверь открыл максимально тихо, вдруг малыш спит.
Бассейн русалки уходил вглубь на добрых шесть метров. Создание такой конструкции в углу усадьбы потребовало серьёзных инженерных решений и помощи Моргана с его земляной магией. Но Триселла чувствовала себя комфортнее на глубине, да и для Сёмы это оптимальные условия; русалы инстинктивно чувствуют себя защищённее, когда над головой толща воды.
Заглянув в синеватые глубины, увидел Трису. Она отдыхала на сетчатой кровати из водорослей, прижимая к груди крошечную фигурку. Словно у морской девы из сказок, её волосы цвета морской пены струились вокруг бледного лица, а тёмно-синий хвост с перламутровым отливом лениво покачивался в такт течению.
Она подняла взгляд, заметив меня сквозь толщу воды, и лицо озарилось радостью. Мощно двинув хвостом, поднялась вверх, но притормозила так, что на поверхности показалось только ее лицо.
— Артём! — воскликнула Триселла, и по воде пошли круги от её движения. — Ты наконец-то вернулся!
Дьявол, как мало времени на встречу с невестой и новорождённым сыном.
— Я забежал всего на несколько минут, потом придётся уйти ещё ненадолго. Надеюсь, вернусь к вечеру.
— Тогда нельзя терять времени, — практичная русалка подняла сына повыше, но держала под водой. — Залезай, сможешь подержать его. Только осторожно, не поднимай над поверхностью.
Я никогда раньше не видел детёнышей русалов и был очарован. Круглое личико с пухлыми щёчками, тельце до пояса как у обычного младенца, а дальше милый маленький хвостик. Пушистые тёмно-синие волосы Сёмы топорщились во все стороны, большие синие глаза смотрели на мир с любопытством. Хвост имел такой тёмный оттенок синего, что казался почти чёрным.