Взаимовыгодное, как же! Я таскал своих сопартийцев по подземельям, качал их с неслыханной для этого мира скоростью, да ещё и добычу делил поровну. В местных реалиях это назвали бы благотворительностью. Но идея неплохая. Юлиан со своим классом жреца закрывал сразу несколько дыр. Жаль, что Ирен решила сосредоточиться на семье и поместье.
— Простите за прямоту, — сказал я, глядя ему в глаза, — но Ваше предложение несколько неожиданно. Насколько помню, я Вам никогда особо не нравился.
Старик снова заёрзал.
— Конечно, я не одобряю Ваши отношения с леди Мароной, — выдавил он, — но никогда не скрывал этого. Поначалу у меня имелись некоторые сомнения в Вашем опыте, — он помолчал, — которые с тех пор полностью развеялись.
Трогательно, блин, прямо до слёз!
— Признаю, партии не помешал бы жрец, — кивнул я. — Но у меня есть сомнения конкретно насчёт Вас.
— Да, уровень у меня ниже, — кивнул Юлиан. — Но для хилеров это не критично. И Вы ведь не впервые подтягиваете отстающих?
— Ваш уровень — не главная проблема.
— О… — жрец поджал губы. — Тогда поясните.
— Во-первых, мне нужны люди, готовые идти до конца. Мне нужны те, кто настроен на долгую дистанцию.
Старик фыркнул.
— Не волнуйтесь. Жена давно умерла, детей у меня нет. Если не считать мелких услуг Теране, я прозябаю на пенсии, и меня это достало хуже горькой редьки. Я скучаю по старым временам, приключениям, адреналину. У меня в запасе ещё пара десятков лет. В роду есть эльфийская кровь, мы живём дольше.
Пара десятков лет — это перспектива.
— Кроме того, — небрежно добавил он, — когда стукнет 50-й уровень, я стану на десять лет моложе.
Я напрягся, как струна.
— Что, простите?
Юлиан усмехнулся.
— А-а, так вы не в курсе? Способность называется Вечная молодость и доступна всем классам на 50-м уровне. Получив её, мгновенно становишься на десять лет моложе. А если тебе меньше двадцати восьми, то старение замедляется на следующие десять лет.
Ё-моё! Это же… охренеть как круто! Я достигну 50-го уровня к концу года. Получу бонус в целое десятилетие жизни. Да я буду выглядеть на двадцать ещё лет десять! И это легко решает проблему с недоверием местных. Скажу, что уже получил способность и омолодился. Десять дополнительных лет с моими женщинами, с детьми!
Юлиан кашлянул, вырывая меня из размышлений.
— У вас есть ещё сомнения, сир Артём?
— Ещё одно, — я собрался с мыслями. — В прошлом я работал в команде, где один член своим вечным нытьём заражал всех, как чума. Когда его выкинули, было поздно. Команда сгнила изнутри.
Юлиан покраснел.
— Думаете, я начну подрывать боевой дух?
— Скажем так, у нас случались разногласия, а вы человек… не самый позитивный. Если замечу, что ваше присутствие вредит команде, придётся расстаться.
— На этот счёт не волнуйтесь, — жрец скрестил руки на груди. — Может, я и ворчун, но товарищам предан до конца. С профессиональной точки зрения вы спокойный, компетентный, осторожный и харизматичный лидер. Я полностью подчинюсь вашему руководству. Но будьте готовы, что я начну высказываться, если сочту нужным.
Я задумчиво разглядывал старого жреца. Из дома донёсся шум, похожий на ругань. Дьявол, опять что-то!
— Хорошо, мастер Юлиан, — я протянул жрецу руку, — добро пожаловать в партию. Хотите переехать в поместье?
Жрец крепко пожал мне руку.
— Да. Пожалуй, так лучше всего. А пока устраивайтесь в гостевом доме. Детали обсудим после свадьбы.
— Вполне справедливо, — кивнул жрец. — И… спасибо, парень! Ваш рейд в эльфийские руины напомнил, каково это — чувствовать себя живым.
— Тогда посмотрим, что ещё можно найти в этом мире.
Крики повторились, но уже громче. Чёрт!
— Извините, надо проверить, что там.
— Да-да, я и так отнял у Вас много времени, — закивал старик.
Похлопав нового напарника по плечу, я рванул к источнику шума.
Оказалось, рабочие, таскавшие стулья, умудрились растоптать свежеуложенный дёрн. Грязь развезли по всему двору. Мэриголд орала на них как сержант на новобранцев, её личико раскраснелось. Редкое зрелище, обычно она — само воплощение профессионализма. Видимо, довели.
Мисс Гарена уже разруливала ситуацию. Я же забрал свою старшую горничную, просто подхватил под локоток и увёл, пока она не сорвала голос. Я отвёл её в сторону, притянул к себе и крепко обнял.
— Ох, Артём, — выдохнула она, утыкаясь лицом мне в грудь. — Я правда…
— Знаю-знаю, — перебил я, продолжая успокаивающе гладить её по спине. — Слишком много всего навалилось.
Она молча стояла в моих объятиях несколько минут, просто приходя в себя.