Старейшины дружно ахнули и обступили стол, жадно изучая записи, но не прикасаясь к ним. Один начал читать вслух, и мой камень-переводчик улавливал только половину слов. Очевидно, старик знал древний гномий язык.
Вот бы нанять его для полного перевода. У меня есть копии, но никто не может их прочесть.
— Без сомнения подлинные, — прошептал Гарах, проводя пальцами над серебряными пластинами. — Боги недр благословили нас! Это бесценное сокровище! — он метнул на меня быстрый взгляд, видать, понял, что дал козырь в переговорах.
— Как давно они у тебя? — спросил другой старейшина. — Где нашёл?
Я помедлил. Вот тут начиналось самое сложное.
— Несколько месяцев тому назад. Хотел убедиться, что реликвии попадут к законным владельцам.
Джокольн фыркнул:
— Скорее зажал их, чтобы успеть разграбить гробницы наших предков.
Дьявол! Я вздохнул.
— Да, в руинах есть подземелье. Я собираюсь его зачистить перед тем, как раскрыть местоположение. Законы и система позволяют мне это.
Старейшина оскалился:
— Как это удобно, когда законы богов всегда на стороне людишек, ворующих наше добро.
Ладно, хватит! Я выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь, как учила Мэриголд.
— Прошу прощения, старейшины, меня, видимо, дезинформировали о гномьей учтивости. Я возвращаю вам бесценные артефакты, движимый доброй волей и желанием дружбы, а вы отвечаете на это оскорблениями в моём собственном доме!
Гарах тихо фыркнул и ткнул Джокольна локтем:
— Заткнись, дурак!
Ворчун, что-то бубня себе под нос и яростно дёргая бороду, отошёл в сторонку.
Предводитель гномов повернулся ко мне:
— Мы безмерно благодарны за службу нашему народу. Вернув записи Последней Твердыни Гурзана, вы навеки стали другом гномов.
Последовала пауза. Сейчас он выдаст какое-то «но».
— Но мы всего лишь бедные изгнанники, не можем оспорить Ваше право на подземелье по законам добычи и не можем достойно вознаградить.
Вот оно! Мэриголд с Ирен предупреждали, если я утаю местоположение для зачистки подземелья, гномы или сочтут записи равноценным обменом, или начнут войну.
— Понимаю. Жду дня, когда гномы вернутся в залы Последней Твердыни. Пусть наша дружба продлится века, — я поклонился. — Как только зачищу подземелье и сделаю его безопасным, лично проведу вас туда.
Джокольн презрительно фыркнул, стрельнул глазами в сторону предводителя, но благоразумно промолчал.
Я готовился к долгим переговорам, но всё закончилось быстро. Гномы тщательно упаковали записи и засобирались домой, отказавшись от предложения остаться на свадьбу или хотя бы поужинать и переночевать.
Они выстроились во дворе и снова начали кланяться сначала мне, потом каждой из моих невест и любовниц. Нам приходилось кланяться в ответ. Для беременных это было особенно тяжело, и я встал позади Ирен, поддерживая её.
Гномы, похоже, намёка не поняли.
Когда делегация наконец взобралась верхом на пони и отбыла, Торгард задержался.
— Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством, приятель, если позволишь, — он обернулся и подмигнул Сафире. — Здесь компания получше, я люблю вечеринки, а твоя свадьба обещает стать грандиозной. Заодно проверю беженцев, командор всё равно просил. Старейшины меня не хватятся, будут слишком заняты записями.
— В буквальном смысле воспользуешься? — невинно спросила Мэриголд, вызвав смешки.
Старый гном ухмыльнулся. Гномы с гномками обычно ладят лучше других рас. Торгард оглянулся, убедившись, что старейшины ушли, и понизил голос:
— Не должен говорить, но они в восторге от твоего подарка.
Я рассмеялся вместе с остальными.
— Значит, гномы не начнут войну из-за того, что я пока скрываю местоположение пещеры?
— Нет, теперь ты друг гномов, — Торгард хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся. — Но будь внимателен к деталям!
Я нахмурился. Что он имел в виду? Чёрт, неужели гномы начнут прочёсывать окрестности в поисках входа?
Придётся предупредить племя Дректара и поговорить с Лили насчёт маскировки входа. Куниды в этом мастера. Сделают всё не настолько изящно, как гномы, но растениями и землёй прикроют так, что днём с огнём не отыщешь.
Судя по лицу Торгарда, большего он не скажет. Да и то, что вообще намекнул, нужно воспринимать как величайший знак уважения.
Я хлопнул его по плечу в ответ:
— Кстати, как там Ярлин?
— Нормально. Дерётся на севере с остальной ротой, — наёмник ухмыльнулся. — Что, приятель, мечтаешь о маленьких волосатых женщинах?
Мои жёны рассмеялись.