— Ну, дайте знать, если чем-то смогу помочь, — сказал я, снова поглядывая на семейную сцену.
Богдан засуетился, и Бернард передал его Елене. Та привычным движением устроила малыша на плече, нежно похлопывая по спинке. Материнская забота сквозила в каждом жесте. Здоровяк встал, потянулся.
— Пойду-ка я пропущу стаканчик, — громко объявил он. — А потом сделаю последний обход перед закатом.
Мэр хлопнул меня по плечу, привлекая внимание. Ладонь у него была сухая и горячая, признак постоянного напряжения.
— Я ценю твою заботу, парень. В этом кошмаре ты подарил нам единственный лучик света, который мы видим из глубокой ямы, — он отвёл взгляд, явно борясь с гордостью. — Хотел бы хоть как-то отплатить тебе…
— Отплатите своим процветанием, — перебил его. — Это всё, чего хочу для Хасмадеи.
Я сказал чистую правду. Мне не нужны их деньги или услуги — достаточно знать, что люди живут спокойно, без страха перед монстрами или алчными баронами.
Я встал и потянулся за рюкзаком, пора двигаться дальше.
— Мне нужно вернуться к мега-логову. Буду регулярно приходить, чтобы убедиться, что здесь всё в порядке.
— Ты можешь остаться, — быстро предложил Дюран. — Здесь найдётся и мягкая кровать, и хорошая еда. Это меньшее, что мы можем сделать.
Заманчиво, но…
— Спасибо за предложение, но меня там ждёт невеста, — я похлопал худощавого мужчину по руке. Лили наверняка уже места себе не находит. ь.
Я едва успел сойти с крыльца и направиться на запад по узкой улочке, как меня окликнули. Елена стояла в дверях, держа на руках Богдана.
Она смотрела на меня сверху вниз тяжёлым оценивающим взглядом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она заговорила. Голос звучал спокойно, но я уловил в нём скрытое напряжение.
— Дюран сказал, что соседние общины объединились, чтобы собрать нам деньги на восстановление. Он выделил нам щедрую сумму на строительство нового дома на нашей ферме.
— Рад это слышать, — искренне ответил я. — Теперь вы сможете вернуться к своей обычной жизни.
Обычной! Если вообще что-то может быть обычным после пережитого.
— Молюсь, чтобы так и произошло, — Елена помедлила, явно борясь с собой, потом решительно спустилась по лестнице. Ступеньки скрипели под её весом. Она остановилась прямо передо мной, сверля взглядом. — Это не твой ребёнок, ты же знаешь.
Прямо в лоб. Что ж, ценю прямоту.
— Я и не спорю, — сказал, стараясь звучать убедительно. Хотя, чёрт возьми, сроки-то сходились!
Она недоверчиво фыркнула, и звук получился почти как у рассерженной кошки, потом неожиданно протянула мне Богдана.
— Надеюсь, ты знаешь, как правильно держать ребёнка?
Сердце ёкнуло. Я осторожно взял малыша, стараясь поддерживать головку. Богдан оказался тёплым и удивительно тяжёлым для такого крохи. Приятная тяжесть.
Малыш поднял на меня глаза, огромные, голубые, как летнее небо, зевнул во весь свой беззубый ротик и сонно заморгал. В груди разлилось тепло.
— Он, без сомнения, прекрасный малыш, — выдохнул я.
— Да, и мы любим его всем сердцем, — Елена забрала сына обратно, прижала к себе. Помедлила, словно собираясь с мыслями, потом неохотно продолжила: — Бернард обсуждал со мной возможность назначить тебя Проводником мальчика, сир Артём, если ты не против. Я… не возражаю, если только ты не вздумаешь внушить ему какую-нибудь глупость.
Проводник. Я уже успел узнать, что на Земле это называлось крёстным отцом, но здесь его роль более практична. Проводник помогал с образованием, искал возможности для ученичества или работы. И главное, обещал позаботиться о ребёнке, если с родителями случится беда. В этом мире, полном опасностей, такое обещание весило немало.
Огромная честь и огромная ответственность. Но это позволит мне стать частью жизни мальчика. Может, не отцом, но хотя бы наставником.
— Для меня это честь, — ответил я. Голос слегка дрогнул, пришлось откашляться. — Я живу далеко, в Бастионе, сами понимаете, но я сделаю всё что в моих силах.
— Знаю, — Елена с горечью оглядела деревню. Покосившиеся дома, выбитые окна, следы недавних пожаров. — Что ж, может, нам стоит попробовать обосноваться на севере? Я вообще-то особо не привязана к этому месту, а, судя по тому, что услышала из твоего разговора с Дюраном, этот ублюдок Ланистер пытается отобрать у нас и то немногое, что есть.
Умная женщина. Слушала и сделала выводы.
— Если решитесь на переезд, в поместье Мирид найдётся земля для обработки, — предложил я.
Она уклончиво хмыкнула. Осторожная. Правильно делает.
— Загляни к нам, прежде чем отправиться на север, чтобы проверить своего подопечного, — она крепче прижала к себе Богдана. — Надеюсь, ты будешь относиться к своим обязанностям Проводника с усердием.