С такой скоростью до укромного ущелья, где прятался вход в город гномов, добрались часа за два. Я прикинул, километров восемьдесят отмахали, неплохой такой марафон. В прошлой жизни после такого забега валялся бы неделю, а тут только приятная усталость в мышцах.
Отдышались, попили воды из фляги. Лили сразу взялась за дело, командовала мной как прорабом на стройке.
— Копай вот здесь, да глубже бери. Нет, левее! Так, теперь подсыпь земли к тому валуну.
Когда взял передышку и огляделся, невольно присвистнул. Чёрт, да она гений маскировки! Вход исчез. Просто исчез! Даже зная, где он находится, я с трудом различал очертания за хитросплетением зелени.
— Другие расы должны радоваться, что куниды такие миролюбивые, — не удержался я от комментария.
Лили обернулась с растерянной улыбкой:
— В смысле?
Я ухмыльнулся:
— Серьёзно говорю. С вашей скоростью враг не сможет ни догнать, ни убежать, а с таким умением прятаться любая засада будет идеальной. Вы же прирождённые партизаны!
— Партизаны — это которые противников-горилл побеждают? — наморщила она лоб.
— Нет, я в другом значении слова, — рассмеялся я. В прошлой жизни смотрел достаточно военных фильмов. — Партизаны — это те, кто воюет из засад, налётами, побеждает не в открытом бою, а берёт хитростью и внезапностью.
— А-а, — протянула она, ушки поникли, вид сразу стал грустный. — Но я бы никого не могла убить, ну, разве что совсем прижмёт. Монстры — другое дело, они часть… системы, наверное? А разумных жалко.
— Я тоже не фанат кровопролития, — обнял её за плечи. Под рукой чувствовались крепкие мышцы. Лили только выглядела хрупкой. — Надеюсь, обойдётся, но мир редко бывает добрым.
Она мрачно кивнула.
— Ага, как с работорговцами у племени Дректара или с бандитами в таверне, — уши Лили совсем прижались к затылку, глаза прикрылись, выдавая сильное расстройство. — Когда мы ещё сильнее станем, нас наверняка позовут разбираться со всякими злодеями, да?
— Возможно, — я поцеловал её в макушку, волосы пахли полевыми цветами. — Если могу помочь невинным, а пройду мимо, потом себе не прощу, но ты не обязана. Если не можешь, не надо через силу.
— И оставить тебя одного разбираться со всеми проблемами? — она вздрогнула и отстранилась, глаза блеснули решимостью. — Нет уж, когда придёт время, решу, а сейчас давай о хорошем. Скоро же свадьба!
Ушки Лили снова встали торчком, настроение явно поднялось. — Давай заканчивать. Если поспешим, ещё к Сияне и Селине заскочим!
При упоминании сестёр-лисичек я тоже оживился. Давненько не виделись, соскучился по их игривости и… талантам. Отличная мотивация ускориться.
За несколько часов работы вход замаскировали идеально, и склон холма выглядел девственно нетронутым. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы подойти вплотную к обрыву, протиснуться боком за пересаженные кусты, и даже тогда вход открывался только в последний момент.
Протиснулись внутрь. Я поднял факел повыше, пламя отбрасывало пляшущие тени на каменные стены. Пещера оказалась огромной, с высоченными сводами. Эхо разносило каждый звук, дробя шаги частыми повторами.
— Эй, есть кто живой⁈ — крикнул я в темноту. Голос многократно отразился от стен: — … живой… вой… ой… Жутковато, если честно. — Это вход в Последнюю Твердыню Гурзана? Мы от племени Дректара!
Ждать пришлось минут десять. Я уже начал думать, что гоблины свалили, когда из темноты выползли две фигурки, мелкие даже по гоблинским меркам, мне до пояса. Глазищи огромные, как блюдца, отражали свет факела. Одеты в лохмотья, от которых несло плесенью и сыростью.
— Надземник, — сказал передний гоблин голосом робота. Никаких эмоций, ноль интонаций, как будто зачитывал инструкцию к микроволновке.
— Хазар, — кивнул я, стараясь быть вежливым. С этими гоблинами надо аккуратно, пугливые они. — Как прошла торговля с Мстительными Волками?
— Удовлетворительно, — всё тем же механическим тоном ответил глашатай. Даже моргал он как-то механически, раз в десять секунд. — Обменяли минералы и руду на провизию и инструменты, они пригодятся в работе.
— Отлично, — пробормотал я, чувствуя укол совести, из-за меня им теперь придётся бежать. — Помните, я предупреждал насчёт гномов?
Оба гоблина напряглись и переглянулись, я впервые увидел у них хоть какую-то эмоцию. Страх.
— Помним, — выдавил Хазар. — Мы разведали Тропы Кротоса, нашли новое убежище. Если расчистите логово монстров на пути, мы уйдём и обрушим туннель за собой, — в голосе проскользнула горечь, ещё одно живое чувство. — Гоблины всегда бегут от гномов, так повелось испокон веков.