Ещё нужна хорошая стража, обученная, дисциплинированная, с нормальной зарплатой, чтобы не брали взятки с каждого встречного. Низкие налоги для привлечения торговцев, пусть лучше платят понемногу, но регулярно, чем бегут к конкурентам. И обязательно гильдия ремесленников с контролем качества. Надоело покупать мечи, которые тупятся от взгляда.
А ещё я мечтал о портале. Представьте, прямая связь с другими городами, мгновенная доставка товаров, никаких разбойников на дорогах! Конечно, это пока из разряда фантастики. Порталы жрут ману как не в себя, да и специалистов по ним раз-два и обчёлся, но мечтать ведь не вредно, правда?
Отдельная тема — безопасность. Мой отряд регулярно чистит окрестности от монстров, приносит качественную добычу, а это уже само по себе привлечёт торговцев. Где ещё найдёшь свежие ингредиенты сорокового уровня? Но придётся подумать и о долгосрочной защите. Стены, башни, может, даже магический барьер, если найдём специалиста.
На Земле хоть интернет пошерстить можно, а тут приходится всё с нуля придумывать.
Хорошо, что рядом есть умные люди. Ирен точно подскажет, с чего начать, а Марона вообще в управлении территориями собаку съела. Она уже предупредила, что осуществление моих планов может оказаться дороже, чем я думаю.
«И не давайте людям ничего бесплатно в долгосрочной перспективе, — вспомнил я её слова. — Временная помощь — да, но потом пусть работают, иначе вырастите поколение нахлебников».
Умная женщина, чёрт возьми! На Земле уже насмотрелся на районы с вечными безработными, ничего хорошего. Человеку нужна цель, работа, чувство собственной значимости. Даже если это просто подметание улиц, но это его вклад в общее дело.
В шутку я как-то обозвал будущий город Артёмовкой, но все так прониклись, что потом неделю отбивался от попыток сделать это название официальным. Нет уж, хватит с меня поместья Мирид. Не хочу, чтобы через сто лет какой-нибудь историк писал: «А вот здесь жил самовлюблённый тип, который всё называл своим именем».
Путь домой через Соколиные горы поначалу радовал спокойствием. Давненько я не оставался один на один с природой, вечно либо отряд рядом, либо семья. Конечно я их всех люблю, но иногда хочется просто помолчать, подумать о своём.
Горный воздух пах сосной и талым снегом с вершин. Тишина и покой, о которых я мечтал последние недели беготни по подземельям.
К сожалению, идиллия продлилась недолго, на полпути к дому заметил группу гномов. Пять коротышек в потёртых кожаных доспехах пробирались по горной тропе и, судя по направлению, искали вход в Последнюю Твердыню Гурзана.
Вот же настырные! Хорошо хоть шарят далеко от входа, но сам факт их присутствия здесь не радовал. С каждым днём они становились всё наглее.
Свернул с тропы, чтобы перехватить, издали помахал рукой; пусть не думают, что подкрадываюсь.
— Приветствую вас, добрые гномы! — крикнул я с преувеличенной радостью. — Что привело вас в горы этим прекрасным весенним днём? Решили подышать свежим горным воздухом?
Гномы заёрзали, как школьники, которых поймали за курением, и явно узнали меня. Ещё бы, после той знаменательной встречи со старейшинами! Впереди стояла гномка средних лет с седыми волосами, топор, заткнутый за пояс, поблёскивал в лучах солнца.
— Ага, — буркнула она после паузы. — Дышим воздухом.
— Отлично, отлично! — я изобразил энтузиазм. — Кстати, как поживают те бесценные древние записи о Последней Твердыне, которые я вам передал?
Команда зашушукалась на своём гортанном языке, лица у всех стали кислые, будто лимон жевали.
— Много утраченных знаний, — наконец выдавила из себя гномка. — Мы… у тебя в долгу за доброту к гномам, — она скривилась и явно через силу отвесила мне поклон.
— Очень рад помочь, — ответил я, тоже поклонившись. Надо же соблюдать этикет! — Передайте вашим старейшинам, что я работаю изо всех сил, чтобы очистить Твердыню, как мы и договаривались, чтобы вы могли как можно скорее законно её занять.
При слове «законно» гномов перекосило ещё сильнее. Молодой гном с рыжей бородой наконец не выдержал.
— Пошёл ты, жердь!
— Не стоит грубить, друг мой, мы же скоро станем соседями! — снова помахал им рукой и развернулся. — Будьте осторожны в горах. Мой отряд старается расчистить эти места, но бродячие монстры всё равно появляются время от времени. Некоторые точки возрождения нам пока не по зубам.
Активировал Рывок Гончей и рванул вниз по склону со скоростью гоночного байка. За спиной послышались испуганные вскрики, видимо, гномы не ожидали такой прыти от «жерди».