— Вот там, за той рощей, первый приоритет. Там, где холм делает изгиб, второй. И вон там, где русло старого ручья, третий. Следите за любым свечением, искажением воздуха или просто чем-то необычным. Портал при открытии выглядит как… Как будто воздух превращается в воду, а потом в ней открывается дыра.
Парни внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово.
— Меня разбудите через четыре часа на вторую вахту, — я строго посмотрел на них. — И помните, не спите и будьте внимательны. Если почувствуете, что начинаете засыпать, толкайте меня, чтобы я вас заменил. Это лучше, чем заснуть и проснуться от шума, когда рейдеры начнут убивать ваших близких.
Лица парней побледнели. Хорошо, пусть страх держит их в тонусе. Это не игра, где можно перезагрузиться после неудачи.
Оставив их на посту, я нашёл удобное место под старым дубом, завернулся в плащ и попытался заснуть, но мысли не давали покоя. Где-то там, в поместье Мирид, мои жёны и дети. Как они? Справляется ли Дректар с обороной? А вдруг Изгои решили ударить именно туда, пока я тут играю в героя?
Нельзя думать о плохом. Марона обещала присмотреть, да и в поместье есть кому постоять за семью.
Закрыв глаза, я провалился в беспокойный сон, полный огня и криков. В какой-то момент мне приснился Богдан, мой сын от Елены. Интересно, помнит ли он меня, или для него я просто исчезнувший незнакомец?
Разбудили меня через четыре часа, как и договаривались. Парни выглядели измотанными, но держались.
— Всё тихо, сэр, — доложил старший. — Никаких признаков порталов.
— Хорошо. Идите спать, утром продолжите.
Заняв наблюдательный пост, я вгляделся в темноту. Ночное зрение — одно из преимуществ высокого уровня Охотника. Там, где обычный человек видел бы только черноту, я различал очертания деревьев, движение мелких животных, даже отблески росы на траве.
Время тянулось медленно. Час, другой, третий… В деревне за частоколом горели редкие огни, большинство жителей сейчас или спит, или делает вид что спит. Сколько из них сейчас лежат без сна, вслушиваясь в ночные звуки?
Где-то заухала сова, в кустах прошуршал какой-то зверёк. Обычные ночные звуки, но в каждом из них мерещилась угроза.
— Спокойно, — сказал я себе. — Если бы они шли, я бы уже почувствовал. Тридцать человек не могут двигаться бесшумно, даже если половина из них разведчики.
К рассвету мои глаза слипались, несмотря на весь опыт ночных вахт. Когда первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, я с облегчением потянулся. Ещё одна ночь прошла спокойно.
Но это не означало, что опасность миновала. Изгои Балора непредсказуемы. Они могли ударить сегодня, прямо среди бела дня, завтра или через неделю. А мы будем ждать.
Надеюсь, что поместье Мирид не подверглось нападению, пока я вынужден торчать здесь и охранять чужих людей. Потому что если с моей семьёй что-то случится…
Я не закончил мысль. Некоторые вещи лучше не додумывать до конца.
Глава 9
В эту проклятую ночь холод пробирал до костей, хотя до лета осталась всего пара недель. Бастион располагался в самой южной части Северных земель, но это не мешало погоде периодически напоминать «ты всё ещё на севере, приятель».
Мой походный плащ оказался бесполезен против пронизывающего ветра. Пальцы уже начали неметь, и я в который раз пожалел, что не прихватил хотя бы одеяло. Самоуверенный идиот!
В первую вахту удалось задремать, спасибо мышечной памяти, научившей засыпать в любых условиях, но во вторую смену пришлось ходить кругами, чтобы кровь не застаивалась. Растирал руки, приседал, делал махи. Только вот после полуночи температура упала настолько, что даже это не помогало.
Костёр? Забудь. С таким же успехом можно повесить табличку «Налётчики, я здесь!» с неоновой подсветкой. В земных играх такие ошибки прощались, респаунился и побежал дальше, а здесь второго шанса не дадут.
Пессимист во мне нашёптывал, что сегодня точно никто не нападёт, закон подлости же. Мёрзнешь тут как цуцик, а враги спят в тёплых постелях. Но рациональная часть, выкованная сотнями рейдов, напоминала, что самое эффективное время для атаки — предрассветные часы, когда часовые расслаблены, а защитники досматривают последние сны.
До рассвета оставалось меньше часа.
Я уже собирался плюнуть на попытки заснуть и присоединиться к дежурному, хоть поболтаем, да и время быстрее пройдёт, когда почувствовал, как на плечи легло толстое благословенно тёплое одеяло. А следом под него скользнула женская фигура.
Инстинкты сработали раньше разума, и я обнял женщину, прижавшуюся ко мне спиной. В первый момент решил, что это Лили. Кто ещё полезет под одеяло без предупреждения? Но вместо знакомых пышных форм моей куниды под руками оказались стройные изгибы. Ладонь легла на плоский живот, а к паху прижалась узкая крепкая задница.