— Некоторые думают, работорговцы из других регионов сюда слетелись, как стервятники, — Фелиция понизила голос. — В преступных гильдиях есть свои Проходчики, людей увозят сотнями, и никто не знает куда.
Челюсть у меня свело от злости. Вот оно, истинное лицо «благородного фэнтези-мира». Стоит порядку пошатнуться, и сразу вылезают все гады.
Фелиция остановилась перед массивными дверями столовой зала и нырнула внутрь доложить о нашем прибытии. Через пару секунд высунулась обратно.
— Входите, — она быстро обняла каждого из нас, и в этих объятиях было столько тепла, что на миг стало легче. — Удачи вам!
Столовую превратили в штаб. Длинный дубовый стол, за которым раньше пировала знать, теперь завален картами, донесениями, списками потерь. Офицеры сновали туда-сюда, что-то помечая на картах, переставляя фигурки. Среди этого организованного хаоса я сразу заметил знакомые лица, маршал Джинд Алор, лорд Виктор Ланской, лорд Экариот Брандт с поредевшей шевелюрой.
— Сир Артём! — Джинд бросил на стол какие-то бумаги и зашагал к нам, на ходу вытирая руки о камзол. — Сафира и ребёнок в безопасности?
— Когда мы уходили несколько дней назад, всё было хорошо, — я пожал его мозолистую руку. — Эвакуируем всех из Тераны в Последнюю Твердыню Гурзана, беженцев с юга туда же направляем.
— Хоть одна хорошая новость, — маршал скривился, будто лимон проглотил. — Старые гномьи руины, наверное, единственное место в Бастионе, куда проклятые Изгои не смогут открыть портал. Магия там древняя, чужакам не поддаётся.
— В этом и расчёт.
Джинд резко сменил тон на деловой.
— В любом случае рад, что вы с женой добрались. Дела идут через задницу, и нам нужен каждый, кто может остановить поток дерьма, хлынувший через Бастион.
Он прищурился, явно проверяя мой уровень через какой-то навык, и присвистнул.
— Не стану даже спрашивать, какими методами ты за пару месяцев на шесть уровней подскочил. Что бы ты там ни творил, продолжай в том же духе. Нам понадобится любой высокоуровневый боец против того, с чем мы столкнулись.
— Ты даже себе не представляешь, как ты прав, — я мрачно усмехнулся. — Я видел лагерь Изгоев и минимум один отряд их элитных бойцов.
Разговоры в комнате стихли, все уставились на меня как на сумасшедшего.
— Как, чёрт возьми, тебе это удалось⁈ — Джинд подался вперёд, сжав кулаки. — Хотя забудь «как»… Ты знаешь, где их база? Как найти этих тварей?
Я покачал головой и увидел разочарование в его взгляде.
— Увы, нет. Мы с Лили устроили засаду отряду налётчиков. Дождались, пока их Проходчик откроет портал для отхода, и прыгнули следом. Хотели прикончить мага, пока он дезориентирован.
Тишина стала совсем уж могильной. Виктор Ланской медленно моргнул, словно не веря своим ушам.
— Вы… вслепую нырнули во вражеский портал? Вдвоём? — он говорил осторожно, как с душевнобольным. — А я-то думал, вы разумные люди.
Я почувствовал, как краснею. В его изложении это действительно звучало как полное безумие.
— Я решил, что шанс убить Проходчика стоит риска, мы ведь достаточно быстры, чтобы улизнуть.
Худощавый лорд усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то вроде уважения.
— Смелая идея. Или безумная, это уж как посмотреть. Но в следующий раз оставьте самоубийственные вылазки профессиональным ассасинам, договорились?
— Хватит препираться, — рявкнул Джинд. — Они рискнули и вернулись с информацией. Это больше, чем сделали остальные. Что вы узнали, сир Артём, защитница Лили?
Мы по очереди рассказали о событиях последних дней. О защите деревень на юге Северо-Восточных Марок, о сожжённых поселениях и рассказах выживших, о стычках с налётчиками, которые появляются из ниоткуда и исчезают вникуда, о безумном прыжке через портал и том, что увидели в лагере Изгоев.
— Любопытно, — маршал задумчиво потёр подбородок. — Мы давно поняли, что гоняться за ними на лошадях всё равно что ловить ветер. Защитить все деревни тоже невозможно, у нас просто не хватит людей на сотни поселений.
— Единственный способ выиграть — достать их Проходчика, — согласился Виктор Ланской. — Клин клином вышибают, как говорится, — он повернулся к своим помощникам. — Кстати, лорд Валиндор ответил на вызов?
— Мы передали сообщение, милорд, — молодой клерк нервно переминался с ноги на ногу. — Ответа пока нет.
— Значит, подождём, когда его светлости будет удобно, — Виктор начал выбивать странный ритм, щёлкая пальцами и ударяя кулаком по ладони. Со стороны напоминало галоп лошади. Нервный тик, видимо. — Логика простая: чтобы победить Изгоев, нужно убить их Проходчика и уничтожить лагерь. Именно в таком порядке. Пока у них есть порталы, можем хоть до посинения скакать, всё без толку.