Владис фыркнул, постукивая пальцами по рукояти меча.
— Дело не в племенах, краснокожая. Все орки верят в Горшка, который велит своим последователям жить грабежом и войной и брать всё что хочется силой. Ты хочешь сказать, что твоё племя не поклоняется орочьему богу?
— Мы поклоняемся Горшку, как и должно! — выкрикнула Кору. Казалось, она просто не умела говорить тише. — Но мы верим, что значит жить правильно: брать от земли то, что она даёт, сражаться с опасностями мира ради выживания, а не ради наживы! Нигде в учении не сказано, что наш бог требует от нас нападать на других без причины!
Воин-танк рассмеялся, покачивая головой:
— Ха! Что-то я сомневаюсь, что твой бог воспринял бы такую… вольную трактовку благосклонно.
— Тогда пусть Горшок сам скажет мне, что я неправа! — она гневно окинула нас всех тяжёлым давящим взглядом. — Мой народ жил в мире со многими расами. Если попытаться воевать со всеми, мы разобьёмся о них, словно волна о скалу. Лучше жить в мире и вести честную торговлю. Сила для защиты, не для нападения!
Владис открыл рот для очередной колкости, но я поднял руку, останавливая его. Слова орчихи звучали искренне. Слишком искренне для обмана.
— Если то, что ты говоришь, правда, я восхищаюсь твоим племенем, — сказал я мягко. — Если бы все следовали идее жить в мире, мир стал бы намного лучше.
Кору сердито посмотрела на меня, в её взгляде читалась горечь.
— Но ты не веришь, что я говорю правду. Вижу в твоих глазах.
— Прости, но это сложно, — признал я честно. — Никогда не слышал, чтобы орки проповедовали мир. За всё моё время пребывания на Валиноре видел только жестокость и насилие с их стороны, — я указал на юг, откуда мы пришли. — Прямо сейчас невинных жителей Бастиона насилуют, пытают, калечат, а потом сажают на колья живьём, чтобы они часами мучились в агонии. И делают это орки, слуги Балора. Судя по тому, что мы видели в разорённых деревнях, жертвам ещё повезёт, если их убьют быстро.
Её глаза вспыхнули ещё более яростным огнём, лицо исказилось от гнева.
— Те, кто служит Предателю, не орки, а бешеные псы, марионетки, лишённые совести и чести! Они предали всё, даже право называться орком!
Интересно. Она действительно презирала Изгоев, это чувствовалось в каждом слове.
— Где твоё племя? Почему ты бродишь по диким землям одна?
Боль на мгновение пробилась сквозь маску ярости, золотистые глаза потускнели, но затем к ней вернулась решимость, и она выпрямилась в путах.
— Я последняя из Непокорённых Хищников, человек. Моё племя много лет сражалось с рабами Предателя. Мы на своих ездовых ящерах опережали их проклятые порталы, но это была война на истощение. И в конце концов они загнали нас в угол, окружили и перебили всех, — её лицо исказилось от невыносимой боли воспоминаний. — Они не брали пленных, человек. Мне пришлось наблюдать со стороны, по последнему приказу отца я должна была выжить, чтобы сохранить память о племени. Я видела, как с моего отца живьём сдирали кожу полоса за полосой, как его оскверняли самыми мерзкими способами, а потом исцеляли, чтобы он снова мог страдать. Это продолжалось часами, пока наконец даже его легендарная сила не истощилась. Его сердце остановилось, когда боль превзошла все пределы.
Голова Кору опустилась, голос стал деревянным, лишённым эмоций; так говорят люди, пережившие невыносимое.
— Мои сёстры и младший брат… Их разрывали на части медленно, подвергая таким издевательствам, что я не могу заставить себя произнести это вслух. В конце от них осталось так мало, что даже исцеление не помогло, просто не хватило плоти, чтобы восстановить. А мою мать… Нет, я не буду говорить, что они сделали с ней, это слишком мерзко даже для воспоминаний! Мои родичи, друзья, соплеменники молили о смерти часами, прежде чем их мучения наконец закончились.
Даже Владис, не питавший особой симпатии к оркам, тихо выругался. Лили прижала руку ко рту, Ванесса отвела взгляд.
Кору резко подняла голову и, вновь оглядев нас, попыталась выпрямиться в оковах из лоз.
— Теперь я брожу по пустошам, ищу слуг Предателя, чтобы убить хоть кого-то в отместку за мой народ. Надеюсь умереть в бою и с честью воссоединиться с предками в чертогах Горшка.
Я с удивлением понял, что верю ей, даже величайший актёр не смог бы изобразить такую боль. К тому же если её народ так долго сражался с Изгоями, она должна знать о них многое.
Включая, возможно, местонахождение их главного лагеря.