— Кору из Непокорённых Хищников, — произнёс я торжественно, вкладывая в голос всю серьёзность момента. В таких ситуациях важна театральность, она помогает установить доверие. — Я сир Артём Крылов из поместья Мирид. — Махнул рукой Ванессе. Вампирша удивлённо вскинула брови, но я кивнул ей снова более настойчиво. Она неохотно ослабила хватку лоз, позволяя орчанке встать свободно.
Я сделал шаг вперёд и протянул руку для воинского рукопожатия, предплечье к предплечью.
— В моём старом доме есть поговорка: «Враг моего врага — мой друг».
— Глупое высказывание, — прорычала орчиха, фыркнув, как разъярённый бык. Она с подозрением смотрела на мою протянутую руку, массируя запястья, на алой коже остались белые полосы от лоз. — Мой народ говорит иначе: «Объединяйся с врагом своего врага, но не поворачивайся к нему спиной». Это мудрее.
— Вполне справедливо, — согласился я с лёгкой улыбкой. Мне нравилась её прямота. Махнул рукой в сторону своих спутников. — Мощь Бастиона собирается, чтобы раз и навсегда уничтожить Изгоев Балора. У нас есть высокоуровневый Проходчик, граф Хорвальд, который доставит целую армию прямо к ним. Нам не хватает только одного, точного местоположения их главного лагеря.
Я снова протянул руку, глядя ей прямо в глаза.
— Я даже не прошу твоей помощи в бою, Кору из Непокорённых Хищников, просто скажи нам, где найти нашего общего врага. Мы уничтожим его и отомстим за твой народ. Балор заплатит за все свои преступления.
Глава 19
Кору в ответ сплюнула в сторону, густая слюна шлёпнулась на сухую землю.
— Мне что, сидеть сложа руки, как трусливая крыса⁈ Прятаться, пока другие сражаются за честь моего племени⁈ — её лицо исказилось от отвращения при одной мысли об этом. — К тому же эти твари забрали наших ездовых ящеров, верных боевых товарищей моего народа. Теперь благородные звери страдают в неволе у мерзавцев, а вы, люди… Вы скорее всего просто перебьёте их из страха и не станете разбираться.
Она сердито посмотрела на мою всё ещё протянутую руку. Я терпеливо держал её, не опуская.
— Дай мне клятву, человек. Поклянись, что освободишь меня и ящеров моего племени после того, как я помогу тебе найти и уничтожить Предателя. Для таких, как вы, люди, нарушить слово — всё равно что вздохнуть, но клятва — это хоть что-то, лучше, чем ничего.
Мои спутники зашумели от возмущения.
— Ты смеешь ставить под сомнение нашу честь, краснокожая⁈ — выплюнул Харальд, сжимая посох.
— Не могу говорить за других людей, но Артём — самый благородный человек из всех, кого я знаю! — яростно заявила Лили, подходя ко мне. Её маленькая ручка легла мне на плечо в жесте поддержки.
Я мягко сжал её руку в ответ, улыбнулся своей храброй жене, а затем повернулся к орчихе. Пора поговорить серьёзно.
— Кору из Непокорённых Хищников! Я, сир Артём Крылов из поместья Мирид, клянусь тебе своей честью, своим домом и всем, что мне дорого, своей семьёй и друзьями. Если ты будешь вести себя с нами достойно, сохранишь мир и поможешь нам найти и победить Изгоев Балора, то после нашей победы я освобожу тебя из плена. Ты уйдёшь свободной, и я буду считать тебя другом. Я также сделаю всё, что в моих силах, чтобы безопасно освободить ящеров твоего племени и вернуть их под твою опеку. Это моя клятва.
Я протянул руку в третий раз, на этот раз вложив в жест всю искренность. После долгого колебания, в её глазах боролись недоверие и надежда, Кору наконец хмыкнула и схватила моё предплечье.
Её рука оказалась массивнее моей почти вдвое, а хватка такой сокрушительной, что кожаные наручи жалобно скрипнули. Если бы не усиления от уровня, она бы просто раздробила мне кости.
Золотистые глаза с карими крапинками встретили мой взгляд. В них больше не осталось враждебности, только суровая решимость.
— Артём-человек, клянусь тебе своей честью. Для орка это сильнейшая клятва, что существует, даже сильнее клятвы именем богов. Я помогу тебе уничтожить Изгоев Балора любым возможным способом, даже ценой собственной жизни, если потребуется. Я не причиню вреда тебе и твоим союзникам. Буду вести себя с честью, пока мы не исполним месть и не разойдёмся с миром.
Владис неловко откашлялся, нарушая торжественный момент.
— Э-э… Мы ведь всё равно её свяжем, да? Ну, просто на всякий случай. Она же всё-таки орк, и мало ли что…
Огромная женщина мгновенно напряглась, мышцы заиграли под кожей, готовые к новой схватке. Её рука, всё ещё сжимающая моё предплечье, усилила хватку так, что я невольно поморщился. Наручи скрипнули ещё жалобнее.