— Я не буду связана или закована в цепи, как скот! — прорычала она. — Я дала клятву чести, этого должно хватить для любого разумного существа!
Я крепче сжал жилистые мышцы её предплечья, удерживая зрительный контакт. Важно найти компромисс, который устроит всех.
— Твоей клятвы достаточно для меня, — сказал я спокойно. — Но даже свободные орки, присягнувшие Гильдии Истребителей, носят опознавательные знаки, это нужно для спокойствия окружающих. Увы, такова репутация твоего народа. Люди боятся орков, и у них есть на то обоснованные причины.
Она издала глубокий горловой рык, звук шёл откуда-то из груди, первобытный и угрожающий, но взгляд не отвела.
— В таком случае я соглашусь на верёвку вокруг запястья. Она свяжет меня с тобой и только с тобой, пока нахожусь в вашем отряде, но ты должен отпускать меня, когда рядом нет посторонних.
Это весьма неудобный компромисс лично для меня, быть постоянно привязанным к двухметровой орчихе не входило в мои планы, но с её стороны такое выглядело разумно. Взаимное неудобство как гарантия честности.
К тому же, видимо, Кору надеялась, что мне вскоре надоест постоянно таскать её за собой на верёвке, и у меня появится стимул отпускать её на свободу при любой возможности.
— Приемлемо, — кивнул я. — Отдай мне своё оружие на хранение, я верну его, когда мы пойдём в бой. А когда Изгои будут повержены, ты сможешь вообще забрать его и уйти своей дорогой.
Ноздри орчихи раздулись, она тяжело задышала, обдумывая.
— Ты просишь многого, человек. Отнять у орка оружие всё равно что отнять часть души. Но… ладно, я согласна.
Она выхватила нож из-за пояса и бросила мне. Я поймал его на лету, клинок оказался тяжёлый, с широким лезвием. Сталь отличная, с красивым узором, явно работа мастера. Сунул оружие в рюкзак и достал моток верёвки, всегда ношу запасную тетиву для лука.
Отрезал кусок длиной метра три и обвязал один конец вокруг левого наруча, сделав особый узел, который легко развязывается, если знаешь секрет. Другой конец бросил ей.
Она молча обвязала верёвку вокруг массивного запястья. Я заметил, что она тоже сделала хитрый узел: достаточно свободный, чтобы не натирать кожу, но и не соскальзывающий с руки. Профессионально.
— Что теперь, человек? — спросила она. Впервые её голос не гремел на всю округу, Кору говорила почти нормальным тоном. Ну, нормальным для орка, но всё равно громче, чем нужно.
— Теперь мы возвращаемся к порталу, присоединимся к нашему Проходчику и его свите, — я указал на своего коня. — Можешь ехать на нём. Я предпочитаю бежать, так быстрее.
Кору выглядела искренне удивлённой, её брови взлетели вверх.
— Ты отдаёшь мне своего боевого скакуна? Просто так?
Лили рассмеялась звонко и весело, остальные тоже усмехнулись.
— Предпочитаю бегать — это ещё мягко сказано, — ухмыльнулся я.
— Наш Артём легко обгоняет лошадей, — пояснила Ванесса, уже садясь в седло. — Иногда кажется, что у него вместо ног колёса.
Мой жеребец королевской породы был высоким и мощным, чистокровный красавец, но даже он казался обычной лошадкой рядом с громадиной-орчихой. К счастью, несмотря на горы мышц, она весила ненамного больше меня, может, килограммов на двадцать-тридцать. Конь легко выдержит.
Я немного волновался, что своенравный жеребец испугается всадницы-орчанки, животные часто чувствуют хищников, но Кору оказалась опытной наездницей. Она спокойно подошла к коню, позволила ему обнюхать себя, что-то тихо проговорила на своём языке. Потом достала из поясной сумки какую-то лепёшку, пахнущую зерном и мёдом, и дала коню. Тот мигом схрумкал угощение и позволил ей без проблем забраться в седло.
Она немного повозилась, подгоняя стремена под свой рост, и взяла поводья в одну руку профессиональным жестом. Чувствовалось, что с лошадьми она на «ты».
— Какие команды использовать? — спросила она. — И убери свой камень-переводчик, человек. Мне нужно знать именно ваши слова для управления, на всеобщем языке команды могут не сработать.
Умная девочка. Вместо объяснений я выкопал из рюкзака один из запасных камней-переводчиков и бросил ей. У меня их было с десяток, нужная универсальная вещь, и они отлично работали для отдачи команд животным, что мы проверили ещё когда спасали Зару.
Надев камень, Кору быстро освоила основные команды. Конь слушался её без проблем, она действительно умела обращаться с животными.
— Ты уверенно держишься в седле, — заметил я, наблюдая, как она управляется с поводьями точными экономными движениями. — Часто ездила верхом?
Она презрительно фыркнула, но не на меня, а на сам вопрос.