— Конечно, — поспешил исправиться я. — Простите. — протянул ладонь на уровне лица, стараясь держать её ровно.
То, что произошло дальше, выбило из меня все остатки самообладания. Клерисса устроилась на моей руке самым… нетрадиционным способом. Её нежные ступни скользнули между моими пальцами, но это бы ещё полбеды.
Фея опустилась прямо на кончик моего среднего пальца и села не просто так, а…
Я отчётливо почувствовал жар и влагу…
— Э-э, мисс Нежнопопка…
Её смех зазвенел ещё громче.
— О, Нежнопопка — это не моя фамилия, скорее прозвище, которое дали друзья. Потому что моя попка мягче пуховых перьев, — она заёрзала на пальце. — Чувствуешь?
Я застонал, чувствуя, как по телу прокатилась волна энергии…
Это что ещё за феячество?
— Боги, такое ощущение, будто я седлаю прекрасную гигантскую статую древней цивилизации! — простонала Клерисса. Она извивалась на кончике пальца, вцепившись ручками в мою ладонь для равновесия. Крылья трепетали, помогая ей удерживаться. — Я так рада, что ты зашёл ко мне в гости, красавчик!
Как это вообще работает⁈
— И как часто ты проделываешь такое с людьми? — спросил я, стараясь говорить небрежно, думая на отвлечённые темы. Вот же…
Она снова хихикнула.
— О да! То, что ты в двенадцать раз больше меня, не значит, что я не могу с тобой поиграть, — фея соблазнительно облизнула губы. — Ты мог бы сделать то же самое, если бы нашёл себе великаншу.
— Дьявол, ну и сравнение! — мысленно фыркнул, хотя фантазия тут же нарисовала соответствующую картинку.
— Артём? — раздался голос Лили откуда-то из-за деревьев. — Ты долго ещё? Всё в порядке?
Золотистое свечение Клериссы запульсировало ярче.
— О, у меня только что возникла идея! — воскликнула фея. — Почему бы тебе и твоей супергорячей жене-куниде не провести здесь ночь? — Обещаю, нам будет очень весело!
Лили выскочила из-за дерева, остановилась от удивления, а потом расплылась в понимающей улыбке.
— А-а, так вот почему ты задержался! Встретил фею? — её взгляд упал на то место, где сидела Клерисса, и глаза супруги расширились. — Очень непослушную фею!
— Пф-ф, я и вполовину не такая непослушная, как моя кузина Селисса, — фыркнула Клерисса и начала подпрыгивать на пальце. — Давайте, Артём, Лили, останьтесь на ночь! Мы не только хорошо проведём время, но я вам ещё расскажу кое-что важное про этих мерзавцев!
В голове забрезжил луч догадки.
— Погоди, откуда ты знаешь её имя? И откуда знаешь, чем мы занимаемся?
— О, это просто. Я путешествовала с вами весь день, — крылья превратились в переливающееся яркое пятно, когда она поднялась с моего пальца. Фея перелетела к Лили и уселась ей на плечо. Личико стало серьёзным и печальным. — Я рада, что вы собираетесь разобраться с Балором. Я подружилась с огромным стадом оленей тем, наверху. Они ведь такие добрые и кроткие… — алые губки задрожали. — Но потом эти мрази из-под холма выследили их всех и утащили, а теперь делают с ними ужасные вещи!
Её кулачки сжались, личико исказила ярость.
— Я хочу, чтобы ты спас их, если сможешь. Но вам понадобится армия побольше.
— Наша армия намного больше, Клерисса, — мягко сказал я. — Мы всего лишь разведка.
— О, я знаю, слышала, — настроение феи мгновенно сменилось, она погладила Лили по щеке крошечной ладошкой. — Вот почему вы должны остаться у меня! Утром ваши друзья вернутся сюда через портал. Я знаю уютное местечко, трава там мягкая, как перина, и никаких монстров поблизости. Расскажу вам всё про Изгоев Балора.
— Да, Артём, давай останемся! — с энтузиазмом поддержала Лили. — Было бы здорово выбраться из дворца на ночь. Там такая мрачная атмосфера, аж тошнит. Да и Клерисса такая милая!
Я неуверенно посмотрел на них обеих. Маленькая фея, большеглазая кролик-девушка. Во что я опять вляпываюсь?
— Вы уверены?
Лили хихикнула, а фея перебралась ей на макушку и принялась поглаживать бархатистое ушко.
— Конечно! Феи проказницы, это да, но самое худшее, чего от них можно ждать, мелкие шалости. Ну там шнурки завяжут, соль с сахаром перепутают, если разозлить.
Я покачал головой, не зная, смеяться или плакать. Честно говоря, перспектива сбежать из мрачного дворца выглядела заманчиво, да и информация о Балоре лишней не будет.
— Ладно, — сдался на их уговоры. — Пойду предупрежу остальных.
Хорвальд почти закончил с порталом, когда я вернулся. Руны по кругу уже светились ровным голубым светом, ещё минута-две, и дыра в пространстве откроется.