Наконец, с последним, отчаянным, полным боли и ярости криком, на свет появилась она. Девочка. Здоровенькая, громкоголосая принцесса. И в наступившей тишине, прерываемой лишь её плачем и тяжёлым дыханием матери, раздался дружный, потрясённый вздох.
У малышки был белоснежный, как первый снег, мех. Чёрные, как угли, кончики ушей. А главное — четыре пушистых хвостика. Четыре.
— Четыре хвоста⁈ — выдохнула Сияна, инстинктивно крепче прижимая к себе Дарика. — Наша… божественная принцесса!
— А что, количество хвостов так важно? — спросил я, пытаясь разглядеть дочь получше. На Земле я читал про девятихвостых кицунэ в японской мифологии, но всегда считал это просто сказками.
Оказалось, на Валиноре действовали похожие правила.
— По нашим легендам, — торопливо, с придыханием, начала объяснять Сияна, — самый первый фокс, прародитель нашего рода, имел десять хвостов. Он был полубогом, сыном божества хитрости. У его первенца их было уже девять, и с каждым поколением сила крови слабела, а количество хвостов уменьшалось. Сейчас даже два хвоста — огромная редкость и повод для гордости. Три — почти чудо. А больше… больше встречается только в древних легендах.
Я осторожно провёл пальцем по крошечному, мягкому ушку дочери. Такая маленькая, а уже «легендарная». Особенная.
— Как назовёшь красавицу? — спросил я у Селины.
— Алисия, — прошептала она, не отрывая восхищённого взгляда от малышки. — В честь первой смертной девочки-лисы из наших преданий. Она была так красива, что даже боги не могли отвести от неё взгляд.
Алисия. Моя дочь. Принцесса с четырьмя хвостами.
Да уж, Артём. Прогресс налицо. От складского работника с туманными перспективами до отца практически полубожественных детей. Карьерный рост, ничего не скажешь! Осталось только мир захватить. или хотя бы достроить баню в поместье.
Мы задержались ещё на несколько часов, которые пролетели как один миг. Я по очереди подержал на руках всех троих. Дарик, Тимофей, Алисия. Моя кровь. Моё продолжение в этом безумном, но уже таком родном мире. Это странное чувство — держать в руках крошечное, тёплое существо, которое ещё вчера было лишь копошением под кожей живота, а сегодня уже смотрит на тебя. Тяжёлое, заземляющее чувство ответственности и тихой, мужской гордости.
Но пора было и честь знать. Мы с Зарой тепло обняли молодых, измученных, но светящихся изнутри мам, расцеловали сонно сопящие свёртки. Клавдия осталась с ними — её помощь в первые недели будет неоценима. Оставить двух неопытных матерей с тремя младенцами — всё равно что бросить новобранцев против ветеранов. Я был спокоен, зная, что Клавдия всё возьмёт под свой контроль.
Обратная дорога. Рывок Гончей и снова смазанный пейзаж. Но теперь в этом не было прежнего юношеского азарта. Только плавная, выверенная мощь. Я мысленно прикидывал маршруты. Логово лисиц находилось совсем недалеко от нашего обычного пути к тренировочным площадкам в горах. Можно будет заскакивать хоть каждый день. Принести свежей дичи, помочь с малышами, да и просто побыть рядом. Лили наверняка захочет присоединиться — она обожает возиться с детьми. Мой мозг уже чертил на внутренней карте новые логистические цепочки.
— О чём задумался, стратег? — голос Зары, уютно устроившейся в моих объятьях, вернул меня в реальность.
— О строительстве, — честно ответил я. — Придётся вносить коррективы в план. Нам определённо нужно расширять дом. С такими темпами рождения наследников нам скоро не хватит места.
Она звонко хихикнула мне в шею.
— Это точно. Ты у нас прямо фабрика по производству детей. Даже самые плодовитые гоблинские вожди тебе в подмётки не годятся.
— Эй! — возмутился я для вида, чуть сбавляя скорость. — Это всё ваша вина! Слишком уж вы все красивые и соблазнительные! Я тут жертва обстоятельств.
— Конечно-конечно, — фыркнула гоблинша, но я чувствовал, как она улыбается. — Бедный-несчастный Артём никак не может устоять перед коварными женскими чарами!
Мы оба рассмеялись, и в груди снова разлилось это странное, ни с чем не сравнимое тепло. Гордость? Счастье? Осознание собственного могущества? Или простое человеческое «всё на своих местах»? Наверное, всё вместе. В любом случае, я всегда чертовски рад новому пополнению в моей разрастающейся семье.
Мои дети.
И я буду защищать их всеми силами.
Глава 3
Меня оглушили крики одобрения, свист и аплодисменты. Руки Ирен и Беллы, тёплые от магии благословения, соскользнули с моих глаз, открывая вид на переполненный зал «Гарцующего пони».