Лили достала из сумочки очки, чтобы лучше рассмотреть это великолепие. Я осторожно отвёл её в сторону, пропуская вперёд остальных. Вскоре к нам присоединились Илин и другие члены нашего отряда, и мы вместе принялись глазеть по сторонам, словно деревенщины, впервые попавшие в большой город.
— Как красиво! — благоговейно прошептала Лили. — Ни одна сказка не смогла бы описать это место во всей его красе!
Я молча кивнул.
— Харалдар ведь не самое большое королевство на Валиноре, — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс я.
Илин фыркнул.
— Даже не самое большое на этом континенте, друг мой.
— И не самое богатое? — предположил я, заставив друзей лишь пожать плечами, и недоверчиво покачал головой. — Значит, это не самое грандиозное здание в мире.
Монах усмехнулся.
— О, ну, здесь тоже есть на что посмотреть. Подожди, вот увидишь Пирамиду Эвалора или Обелиск Нрии. Или, если на то пошло, Арджент, Серебряный Город Под Куполом.
Мы оказались во дворе, специально предназначенном для прибывающих через порталы. Широкие, вымощенные камнем улицы расходились в разные стороны, рядом располагались склады для товаров и огромная круглая площадь, способная вместить целую армию. Я заметил, что на камнях нанесены разграничительные линии, видимо, чтобы упорядочить движение толпы.
Двор окружала круглая колоннада, поддерживающая крытый переход, который почти полностью скрывал вид на окрестности. У меня сложилось впечатление, что мы находимся на окраине дворцовой территории, и за высокими белыми стенами уже начинаются улицы столицы.
Нас встречала делегация из королевской гвардии и напыщенных сановников. Судя по неспешной официальности их приветствия, они явно собирались задержать нас надолго. За процессией, выходящей из портала, наблюдала целая толпа придворных, чиновников и просто знатных лордов и леди со своими свитами.
Их реакция была разной: кто-то выглядел взволнованным, кто-то откровенно ликовал, но большинство казались равнодушными или откровенно скучающими. Некоторые приветствовали нас как героев. Я уж грешным делом подумал, не те ли это аристократы, что сбежали из Бастиона вместе с Валиантом и теперь жаждут новостей о своих поместьях?
На крытой галерее над колоннадой я заметил одинокую фигуру. Девушка, скрываясь за колонной, с любопытством выглядывала из-за неё. Я сразу понял, что незнакомка из высокородных. Мой взгляд успел выхватить большие голубые глаза, золотистые локоны, спадающие до пояса, и богатое чёрное платье с серебряной вышивкой. Однако скромный крой платья не мог скрыть изящных изгибов её фигуры. В целом она походила на невинного любопытного ребёнка, а свежее миловидное личико в форме сердечка так и светилось от любопытства и волнения.
Мой Глаз Истины выдал скудную информацию:
Человек, женщина. Класс Гравер, уровень 14.
Наши взгляды встретились. Девушка подпрыгнула от неожиданности, и её губы, похожие на бутоны роз, сложились в почти комичную букву «О». Она тут же спряталась за колонну, но через пару секунд снова начала осторожно выглядывать.
Я не понял, что её так напугало. Решив успокоить незнакомку, вежливо улыбнулся ей и снова принялся осматривать двор.
Лоркар, ухмыляясь, отыскал нас в толпе.
— Золотой дворец Харальдара! — выдохнул он, не скрывая восхищения. — Я много раз слышал его описание, но это как пытаться объяснить вкус хорошего вина тому, кто всю жизнь пил только воду, — он покачал головой. — Вы только посмотрите! На каждом, чёрт возьми, краеугольном камне выгравирован герб! Можете представить, сколько труда ушло на то, чтобы построить всё это? А сколько сил и денег уходит на то, чтобы просто поддерживать его в таком состоянии!
— Ага, это так романтично! — подхватила Лили. Её нога начала нетерпеливо притопывать, и она, спохватившись, замерла, а молочную кожу залил румянец. — Надеюсь, нам удастся всё здесь осмотреть!
Я понимал её желание и, конечно, разделял восхищение здешними чудесами, но в глубине души скреблось беспокойство. Моя семья, мои дети… Они сейчас сидят в холодной пещере, ждут меня, а я тут стою и разглядываю золотые побрякушки.
— Лишь бы у нас осталось на это время до возвращения домой, — сказал я, стараясь не слишком омрачать её радость. Меня тоже впечатлил дворец, не без этого, но главная цель оставалась неизменной, вернуться в Мирид как можно скорее.
Лили понимающе кивнула, но это не охладило её пыл. Она мечтательно вздохнула и положила голову мне на плечо, длинные бархатистые уши коснулись моей щеки.