— Что-то с Земли? — тихо спросила она.
— Ага. Такая коробочка, которая создаёт точные изображения всего, на что её наведёшь, — попытался я объяснить на пальцах. — Представь работу гениального художника, который рисует картину, абсолютно точно передающую реальность, за долю секунды.
Она понимающе кивнула, и её пальцы бессознательно коснулись клатча, где хранились миниатюрные копии всех наших семейных портретов.
— Да, нужная вещь, — мечтательно проговорила она. — Мы могли бы привозить изображения всех наших приключений домой, чтобы родные разделили их с нами.
Двор перед воротами, через которые мы попали в город, оказался пуст, никого из знакомых лиц, лишь королевский стражник, который, к счастью, оказался на удивление любезен. Узнав, кто мы, он указал нам на крыло дворца, где с почётом разместили героев из Бастиона, пока король не соизволит их принять. Похоже, слухи о наших подвигах бежали впереди нас. Что ж, приятно хоть раз не чувствовать себя оборванцем, которого гонят ссаными тряпками.
И чутьё меня не подвело, мы действительно вдруг понадобились лордам Бастиона.
Нас провели по лабиринту дворцовых коридоров в небольшую, но богато обставленную комнату ожидания, где и продержали добрых полчаса. Классика жанра: «вы нам срочно нужны, подождите в приёмной». Я уже начал думать, не издеваются ли над нами, когда за дверью наконец-то возник слуга и пригласил нас следовать за ним.
Он привёл нас в другую комнату, где за длинным столом, уставленным яствами, обедала целая компания. И какая компания! Я узнал Хорвальда Валаринса, Джинда Алора, Колкара, Зора и ещё нескольких баронов, которых видел на военном совете. Вокруг них, как пчёлы, вились писари, что-то строча в своих пергаментах. Мощнейшие люди Бастиона, и обстановка напоминала обычный деловой обед.
— А вот и они! — громыхнул Колкар, заметив нас, и указал на свободные места рядом с собой. — Садитесь, садитесь, подкрепитесь с дороги!
Учитывая, что наш завтрак состоял из эля, а обед с товарищами мы благополучно променяли на встречу с Сесилией, отказываться не стали. Желудок предательски свело от одного вида и запаха еды. Мы с Лили с радостью плюхнулись на стулья и принялись накладывать себе в тарелки. Я, правда, до сих пор не понимал, какого чёрта мы здесь делаем. И ещё одна деталь не ускользнула от моего внимания: Герцога Сигурдиана и его прихвостней, сбежавших в этот город, за столом не наблюдалось. Очень, очень интересно.
А еда… Дьявол, это была не еда, а настоящее произведение искусства! Я в жизни ничего подобного не пробовал даже в лучших ресторанах на Земле. Перед глазами тут же всплыли системные уведомления: бонусы к выносливости, здоровью, ускоренная регенерация и целая россыпь мелких улучшений характеристик. Да за один такой обед как раз плюнуть можно поднять пару показателей!
Отрезал кусок стейка, и нож вошёл в него, словно в масло, а мясо буквально таяло во рту. В отличие от обычной еды, вкус которой притуплялся после пары укусов, здесь каждый кусочек ощущался как первый. Идеальная текстура, тончайшие ароматы специй… Чёрт, да так запросто можно стать чревоугодником и заработать один из смертных грехов, если знать, где доставать такую еду!
— О, Богиня, откуда это? — простонала Лили с набитым ртом. Её глаза закатились от удовольствия, и я мог поклясться, что она сейчас испытывала самый настоящий пищевой оргазм.
Джинд Алор усмехнулся, с хрустом откусывая от жареного перепела.
— Стряпня личного повара короля — всё самое лучшее для победивших лордов Бастиона.
— Да одна такая тарелка, наверное, стоит больше, чем вся моя земля, — пошутил я, отправляя в рот очередной кусок нежнейшего мяса.
— Ну, думаю, даже для короля это было бы слишком, — хмыкнул Колкар, делая многозначительную паузу. — Хотя, пожалуй, да, она стоит больше, чем ты потратил бы на еду для своей семьи за целый год.
Тонкий намёк на разницу в наших весовых категориях. Что ж, запомним.
— Кстати, о преимуществах положения, — произнёс Хорвальд Валаринс, и я тут же подобрался. Голос его стал серьёзным, весёлые искорки в глазах погасли. Ага, вот и оно! Шутки кончились, начинается деловой разговор. — Нам нужно поговорить с вами об одном важном деле.
Я отложил вилку и полностью сосредоточился на старом маге, ожидая, что он наконец-то объяснит причину нашего приглашения на этот званый обед.
— Именно, — подхватил Джинд Алор, откладывая в сторону обглоданную косточку перепела. Улыбка тоже сползла с его лица. — Балор, может, и побеждён, но он оставил на теле Бастиона ужасный шрам. Не просто шрам, а гниющую рану. Тысячи людей погибли, ещё больше пережили невыразимые ужасы. Пострадали все, и знать, и простолюдины.