Лили только рассмеялась в ответ.
Когда Лоркар видел её в последний раз, она была двадцать шестого уровня, а теперь сорок первого.
— Рад тебя видеть, дружище, — сказал я, хлопая его по огромному плечу. — Трудно не думать о худшем, зная, что творилось в Северо-Восточных Марках. Лиам был вне себя от беспокойства.
Лоркар фыркнул.
— Не сравнивай земли моей семьи с той гнилой шелухой, которую Виктор Ланской высасывал досуха десятилетиями. Нам пришлось нелегко, но мы выстояли и защитили свой народ, — он широко улыбнулся, в глазах блеснули весёлые искорки. — И теперь, когда вы нашли этих ублюдков, можем ответить на призыв и дать им бой!
Он по-дружески хлопнул нас по плечам и с гордостью повернулся к колонне воинов, въезжающей в ворота.
— Семьдесят три опытных воина от двадцать пятого до сорок третьего уровня, и дома у нас осталось достаточно сил, чтобы защитить своих!
Я восхищённо присвистнул, это очень серьёзное подкрепление для нашей армии.
— Такая подмога наверняка может переломить ход битвы, — сказал я.
— К черту «переломить»! — фыркнул берсерк, весело толкая меня в бок. — Мы растопчем этих Отверженных как траву под ногами! Ты и я, друзья мои, будем сражаться плечом к плечу!
Это были, чёрт возьми, воодушевляющие слова.
Внезапно Лоркар посерьёзнел.
— А как мой племянник? Полагаю, с ним всё в порядке, иначе ты бы сразу сказал, с плохими новостями обычно не тянут.
Я улыбнулся.
— Насколько мне известно, с ним всё отлично. Он в безопасности вместе с моей семьей и жителями Тераны в надёжном укрытии. Отверженные о нём не знают и не смогут открыть туда портал. Я с гордостью сделал его своим оруженосцем, и он показал себя с лучшей стороны. Трудолюбивый, умный и добрый парень, всё как ты и говорил. Мы даже помогли ему поднять несколько уровней.
— Он замечательный! — согласилась Лили. — Вся наша компания его обожает, и мы о нём очень заботимся.
Наш огромный друг снова расплылся в улыбке и крепко обнял нас.
— Не могу выразить, как я вам благодарен, — сказал он, и в его голосе прозвучали непривычно тёплые ноты. — В этой тьме последних месяцев мысль о том, что мой племянник находится в безопасности в Теране, стала огромным утешением. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
— Всегда, мой друг, — ответил я.
Берсерк решительно схватил меня за рукав и повёл нас с Лили к своему отцу и брату, которые как раз спешивались со своих огромных боевых коней, выглядящих прямо настоящими боевыми машинами под стать своим всадникам!
— Идёмте, позвольте представить вам моего отца и старшего брата.
Я тщательно готовился к официальному приёму у виконта Северо-Западных Марок и его наследника, но эти двое оказались такими же простыми и дружелюбными, как и сам Лоркар. Они обменялись со мной крепкими рукопожатиями, от которых у меня чуть не хрустнули кости, и очень вежливо поклонились, пожимая руку Лили.
Лорд Ралия представился как Колкар, а старшего брата Лоркара звали Кайлан. Оба тут же настояли, чтобы мы с Лили в неформальной обстановке называли их по именам.
Они также тепло поздравили нас с недавней свадьбой и высказали самые наилучшие пожелания на будущее. В этот момент Лоркар, раздосадованный тем, что сам не догадался поздравить нас раньше, громко крикнул своим слугам, чтобы те немедленно принесли кружки с медовухой, дабы все могли выпить за такое радостное событие, что сразу же сделало атмосферу ещё более праздничной и непринуждённой.
Колкар и Кайлан тоже с нетерпением ждали новостей о Лиане и горячо поблагодарили меня за то, что я приютил юношу и взял его в оруженосцы. Виконт даже попытался сунуть мне в руку кошель с золотом, но я вежливо отказался.
— Ваш внук сам зарабатывает себе на жизнь, — сказал я с улыбкой. — Часть его обучения — это помощь в строительстве и благоустройстве деревень вокруг моего поместья. Так он узнаёт, что нужно людям, и как сделать поселение по-настоящему процветающим. Он усердно трудился на самых разных работах от возведения каменных стен до рубки деревьев и помощи в строительных проектах.
Трое мужчин, похоже, нашли это весьма забавным.
— Лиан ковыряется в грязи⁈ — взревел Кайлан, хлопая Лоркара по плечу с такой силой, что тот едва не споткнулся. — Ты, должно быть, и впрямь его вдохновил, парень.
Я изо всех сил старался поддерживать хорошее настроение, но бездумное упоминание о доме и деревнях, которые мы так усердно отстраивали, больно резануло по сердцу. Всё это теперь в прошлом и превратилось в пепел. Лили, стоявшая рядом, опустила свои длинные уши, и её лицо скрылось за ними. Она сделала большой глоток медовухи, пытаясь спрятать свои чувства.