— Мне вовсе не стыдно носить шрам, полученный при защите любимых, — сказала она, и плача, и смеясь одновременно. — Но не стану врать, рада, что больше не придётся.
Я снова обнял её.
— Прости, что тебе пришлось так долго страдать без этого зелья.
Она отмахнулась.
— Вы с Лили правильно сделали, что взяли его с собой. Всякое могло случиться.
Зелье не могло восстановить волосы, так что какое-то время придётся Белле походить с наполовину лысой головой. Что ж, переживу, в этом даже есть что-то дерзкое и сексуальное, особенно когда знаешь, какой ценой ей это досталось.
Кстати, о цене. Моё лицо снова стало жёстким, я оглядел собравшихся.
— Как тебя угораздило? Что здесь произошло?
— Эти мелкие твари вылезли из ниоткуда и сразу пошли в атаку, — прорычала Хелима, на её лице отразилась чистая ненависть. — Даже не пытались поговорить, просто полезли в туннель с оружием наперевес. Если бы мы не держали оборону в узком проходе на случай вылазки рейдеров, они бы прорвались прямо в главную пещеру, — она с отвращением сплюнула на пол. — Но гномы всё равно теснили нас, загнали вглубь туннеля и убили нескольких бойцов Тераны. Мы сопротивлялись, как могли, но они просто забрасывали нас телами, оттесняя шаг за шагом. Дьявол, они умеют драться в тесноте получше нас, а из-за своего роста их стрелки спокойно палили по нам поверх голов своих вояк!
Белла кивнула, её прекрасные карие глаза сверкали яростью.
— Как только мы услышали шум боя, я, Зара, Лейланна, Ирен и Сафира схватили оружие и бросились на помощь. С нашим подкреплением Хелима и её люди смогли отойти к концу туннеля, где мы заняли круговую оборону у узкого места, где их численное преимущество уже не работало.
— Хотя они потеряли ещё с дюжину бойцов, пытаясь прорваться, — мрачно усмехнулась Хелима, её взгляд упал на Беллу, и она помрачнела. — но у них был настоящий огненный маг тридцать третьего уровня. Этот гад всю осаду действовал по одной схеме: выскочит, швырнёт пару огненных шаров и тут же прячется за спины своих. Многих из нас тогда зацепило, но Белле досталось больше всех.
Хелима решительно шагнула мимо меня ко входу в туннель.
— Прости, Артём, но на расспросы времени больше нет. Эти ублюдки свирепы, как стая барсуков, и вдвое упрямее. Твоё появление застало их врасплох, но как только они придут в себя, полезут снова, особенно если твои люди находятся на открытом месте, где их легко достать.
Глава 20
И Хелима, чёрт бы побрал эту её правоту, оказалась права.
Стоило нам выйти в небольшую прихожую, как в нос ударил спёртый воздух, полный запаха немытых тел, дешёвого табака и раскалённого металла. Помещение заполонили бородатые коротышки в кольчугах, а снаружи и из глубины туннелей доносились глухие звуки боя. Сталь била о сталь, перемежаясь с гневными криками.
С того самого момента, как увидел этих крыс у входа, внутри меня всё закипело, но когда разглядел обожжённое лицо Беллы, моей жены… что-то внутри оборвалось. Ярость перестала быть просто эмоцией, она превратилась в холодный звенящий лёд в жилах. Они посмели! Посмели напасть на неё! А ведь ублюдки могли добраться и до детей!
Всё, никаких колебаний, ни секунды сомнений!
Я вложил в первый выстрел всю свою злость. Тетива натянулась до предела, и активированная Огненная стрела сорвалась с пальцев. Наконечник, объятый пламенем, вошёл точно в незащищённое горло ближайшего гнома-воина, тот захрипел, заливая пол кровью, и рухнул замертво.
Не останавливаясь, я использовал Перекат и выстрел. Тело сработало на автомате: кувырок в сторону, уход с линии атаки следующего гнома, и вот я уже на колене, выпускаю вторую стрелу. Она впилась в бок фланкеру, снося почти всё его здоровье. Хелима, взревев, как валькирия, тут же добила тяжелораненого врага двумя ударами топора. Рядом с ней встал Рэк, прикрывая её своим щитом, а Белла, яростно щёлкала лассо, сбивая нападающих с ног. Наши бойцы волной хлынули в тесное помещение.
Стараясь расчистить проход, я активировал Быстрый выстрел, и мир на мгновение замедлился, превратившись в череду целей. Пять свистящих стрел, пять глухих ударов в тела гномов, которые пытались вломиться внутрь. Этого хватило, чтобы образовался узкий коридор, в который тут же ринулись Хелима и Рэк, плечом к плечу прорываясь наружу.