Наконец Лейланна отстранилась, вытирая мокрые щёки. В её глазах всё ещё стояли слёзы, но в них уже появился знакомый мне боевой огонёк.
— Кто, чёрт побери, этот большой красный кусок дерьма? — спросила она, и я с облегчением понял, что моя жена возвращается.
Мысленно выругался, предстоял самый сложный разговор.
— Её зовут Кору, дорогая, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и нежно поцеловал её вспотевший лоб. — Она моя подруга, — наверное, стоило пока на этом остановиться, но полуправда в таких вещах — как плеснуть бензина в костёр, лучше сразу выложить всё как есть.
Моя сумеречная эльфийка хрипло рассмеялась, и в этом смехе не прозвучало ни грамма веселья.
— У орков нет друзей, Артём, только временные союзники. Они размозжат тебе голову, как только ты отвернёшься, если сначала не сделают чего похуже.
— Подумай об орках из Нерегулярных войск, Лейланна, — мягко вмешалась Сафира, которую, как и других, привлёк наш шум. — Они вспыльчивы, да, но они честные воины. Я бы доверила им свою спину.
Я благодарно кивнул ей.
— И они с уважением отзываются о племени Кору, племени Непокорённых Хищников. Говорят, это был мирный и благородный народ. Кору сразу стала нам верным союзником, она помогла выследить и уничтожить Изгоев Балора…
— Прекрасно, замечательно! — отрезала Лейланна, давая понять, что аргументы её не убедили. — Но какого чёрта она делает здесь⁈
Я неловко переступил с ноги на ногу. Стыд за собственную оплошность обжёг щёки. Лейланна всегда так хорошо справлялась со своей травмой, что я, чёрт возьми, просто забыл о ней, а сам настолько привык к Коре, к её прямоте и чести, что перестал видеть в ней просто орка. Я видел в ней женщину.
Пришлось сказать прямо.
— Во время наших странствий… мы стали любовниками, — произнёс я, нежно, но твёрдо глядя ей в глаза и готовясь к буре.
— Что⁈ — взорвалась эльфийка. — Ты трахнул орка⁈
Я не отступил, выдержав её полный отвращения и неверия взгляд.
— Она добрая и благородная женщина, Ланна, с отзывчивым сердцем. Я знаю, что когда узнаешь её поближе, ты поймёшь, какой она замечательный человек, и с радостью примешь её в семью.
— Я приму? — переспросила она, и в её голосе прозвучала неуверенность. Ярость наткнулась на мою спокойную твёрдость и дала трещину. — Ты… ты правда считаешь, что она достойна присоединиться к нам?
Твёрдо кивнул, не оставляя места для сомнений. В таких вопросах нужно быть скалой.
— Да.
В этот момент вперёд вышла Лили. Она обняла потрясённую Лейланну и положила голову ей на плечо.
— Ланна, — мягко проговорила она, — Кору совсем одна. Всё её племя выследили и убили Изгои Балора. Убили так страшно, что ты просто не можешь себе представить. Она смотрела на эти пытки из укрытия, не в силах помочь своей семье и друзьям.
Лейланна застыла. Я видел, как её плечи напряглись, а глаза расширились, когда жестокая ирония судьбы ударила её наотмашь. Её собственная история, отражённая в судьбе орчанки.
— Что?
— Мы пригласили Кору к нам, потому что ей больше некуда идти, — продолжала Лили своим успокаивающим голосом. — Эта женщина помогала защитить нашу семью, она верная подруга и куда более ранимая душа, чем кажется на первый взгляд.
Лейланна молча вытерла тёмно-розовые глаза.
— Она… потеряла семью?
— Изгои творили с ними невообразимое, — печально подтвердила Лили. — Ей до сих пор снятся кошмары, хотя она слишком горда, чтобы признаться в своей боли. Я думаю… Я думаю, общение с нами, с теми, кому она может доверять, пошло ей на пользу.
Моя жена-эльфийка резко отстранилась от группы и, схватив Лили за руку, решительно посмотрела в ту сторону, куда ушла Кору.
— Пошли, — твёрдо сказала она. — Я, чёрт побери, ненавижу орков, которые вырезали мой караван, и большинство из них дикари и ублюдки, но… Но если эта другая, если она действительно прошла через то же, что и я, её нельзя отталкивать. Нельзя! Я хотя бы поговорю с ней, прежде чем судить.
Я не смог сдержать улыбки, глядя, как Лейланна тащит Лили вниз по оврагу, ведь за колючей сквернословящей оболочкой эльфийки скрывалось огромное сострадательное сердце. В этот момент я испытал за неё невероятную гордость.
Как говорится, всё, что не делается, всё к лучшему.