Марона заметила, как дёрнулась моя челюсть, и поспешно добавила:
— Нет-нет, я не могу винить тебя за то, что ты принял собственную провинцию. Это прекрасная возможность для твоей семьи, к тому же на страже с тобой границы Бастиона станут намного безопаснее, — она снова вздохнула, нежно погладив мягкую щёку маленького Дарика. — Всё же…
Что тут скажешь? Я наклонился и просто нежно поцеловал её в висок, вкладывая в этот жест всю свою благодарность и сожаление. Затем с тяжёлым сердцем осторожно помог Ирен подняться с моих колен, встал сам и прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. Момент семейной идиллии закончился, нужно переходить от сантиментов к делу.
— Думаю, пора поговорить о том, что меня сделали лордом Кордери, и что это значит для нашего будущего.
Мои слова повисли в воздухе. Словно по невидимой команде счастливые улыбки на лицах моих женщин медленно угасли, тишина стала плотной, осязаемой. На смену радости пришли растерянность, тревога и десятки невысказанных вопросов. Жёны обменялись долгими многозначительными взглядами, в которых читалось всё без слов.
Лейланна, как всегда практичная и прямолинейная до мозга костей, первой нарушила молчание. Эльфийка говорила тихо, но в наступившей тишине её голос прозвучал как удар гонга.
— Это значит, что нам придётся уехать и оставить Мирид, — она не спрашивала, а констатировала факт.
Наше поместье, наш первый настоящий дом в этом мире, который мы защищали и отстраивали потом и кровью, теперь должен был остаться в прошлом.
Рядом со мной жалобно всхлипнула Самира, её плечи задрожали.
— И мой народ… — её голос дрогнул.
Я тут же обнял её за плечи, прижимая к себе. Гоблины, её племя, которое с таким трудом нашло себе место под солнцем рядом с нами… Теперь им снова предстояло всё бросить.
— Они пойдут с нами, — твёрдо, не терпящим возражений тоном сказал я. — Это не обсуждается.
Самира подняла на меня полные сомнения и боли глаза.
— Не уверена, что смогу убедить отца покинуть горы. Да и племя Река… Они могут не захотеть уходить.
Она, права, убедить их будет непросто. Старый вождь Гаррук упрям и твёрд в своём мнении, как скала, в которой живёт. Придётся искать веские аргументы, предложить ему то, от чего он не сможет отказаться. Безопасность? Ресурсы? Уважение? Над этим придётся ещё подумать.
Сафира, стоявшая чуть поодаль и крепко прижимающая к себе Анну, выглядела нерешительной.
— А… будут ли рады в Кордери жителям деревни Меларон? — тихо спросила она.
Вопрос не о земле, а о людях, о принятии.
Я встретился с ней взглядом и постарался вложить в него всю свою уверенность.
— Конечно будут, — твёрдо заверил её с улыбкой. — И им, и всем остальным жителям с наших земель. Вы все мои люди, а я своих не бросаю.
Марона, до этого молчавшая, устало рассмеялась горьким, но на удивление беззлобным смехом.
— Я бы, наверное, даже немного расстроилась, если бы вы не забрали с собой большую часть населения Тераны, — меж её бровей пролегла морщинка, которая, казалось, состарила баронессу сразу на несколько лет. — Хотя, пожалуй, не удивлюсь, если и другие жители провинции захотят уйти с вами. Что их здесь держит, кроме пепелищ?
Её великодушие в такой момент… дорогого стоило. Я у неё в долгу.
— Мы не исчезнем, Марона, — пообещал я. — Немного погодя наладим торговлю, порталы всё упростят.
Это было слабым утешением, и мы оба это понимали.
Кору, сидевшая на земле со спящей Радой на руках, наоборот, выпрямила спину, и в её глазах мелькнул неподдельный интерес. Для неё, выросшей в диких землях, переезд не являлся трагедией, а открывал новые территории, новые возможности. Я видел, что ей эта идея по душе. Что ж, хоть один довольный клиент.
— К нам присоединилось много беженцев с севера, — вовремя вставила практичная Ирен, возвращая разговор в конструктивное русло. — Многие из них тоже могут захотеть поехать.
Глава 23
— Кхм, да, — я поспешно прокашлялся, стряхивая с себя остатки расслабленности. Разговор становился серьёзным. Мои жёны — не просто семья, а мой самый главный совет. И сейчас мне придётся не просто объявить о решении, а «продать» им его, убедить, что это единственно верный путь. Я старался, чтобы мой голос звучал максимально деловито и уверенно, хотя внутри всё сжималось от груза ответственности.
— Кордери — не просто кусок земли, это одна из крупнейших провинций Бастиона, почти нетронутая, — я начал загибать пальцы, перечисляя преимущества, как заправский риелтор. — Там полно дичи, и это означает, мы никогда не будем голодать. Огромное озеро, леса, где навалом древесины, рыбы, пушнины. Короче, куча природных ресурсов, которые только и ждут, чтобы их взяли. К тому же провинция расположена достаточно близко к Тверду, а это, — я сделал значимую паузу, — открывает колоссальные возможности для торговли. Мы сможем сбывать излишки и закупать то, чего нам не хватает. И пока мы держим границу, наличие дикой природы прямо у нашего порога не недостаток и не угроза, а огромное тактическое преимущество.