Мы с моим отрядом, людьми Река и бойцами из деревни Светлое, с трудом выстроили почти девятьсот человек в подобие походной колонны, чтобы обеспечить быстрый проход через портал, который мог схлопнуться в любой момент. Я сильно сомневался, что все успеют пройти, скорее всего придётся просить старого фазоискателя о втором «сеансе».
Кого тут только не было! Почти пять сотен человек с земель поместья Мирид, включая гоблинов Река. Молодой хобгоблин пару дней назад сумел связаться с Гаром; старый вождь решил остаться в горах, но дал добро на то, чтобы люди Река отделились от племени Мстительного Волка и переселились в Кордери. С нами также шла семья Савы, несколько десятков беженцев с севера, ещё пара десятков переселенцев из самой Тераны и сироты, о которых заботились Илин и Амализа, и наконец самая проблемная часть нашего «ковчега», около трёхсот пленных гномов.
Вонь от них стояла, как от скотного двора, который не чистили месяц. Упёртые, как бараны, и такие же тупые. После двух дней без еды, воды и одеял эти стойкие и упрямые вояки наконец-то сдались и согласились работать, и то не без эксцессов, умудрившись устроить ещё одно жалкое подобие бунта и неудачную попытку побега. Даже после капитуляции они работали так, для вида, спустя рукава, за что многие снова лишились пайки, особенно самые отбитые бузотёры. Я распорядился давать им ровно столько воды, чтобы не сдохли. Слабый и обезвоженный пленник — смирный пленник. Жестоко? Наверное, но жизни моих людей дороже их комфорта. Теперь гномы стояли, пошатываясь, едва способные держаться на ногах.
Всем это гномье дерьмо основательно осточертело.
Бойцы Мароны, остающиеся в Теране, окружили пленников, готовые подгонять их дубинками. Когда до полудня оставались считанные минуты, баронесса обратилась к пленным холодным, как сталь, голосом.
— На другой стороне от портала находится Тверд. Там мы организуем ваше возвращение к вашим сородичам в Гадорские Выработки, потому в ваших же интересах бежать через него без промедления в том темпе, который мы зададим, — она сделала паузу, обводя притихших гномов тяжёлым взглядом. — Любой из вас, кто откажется, считается военнопленным, совершившим попытку к бегству. Мы обратим вас в рабство, и вы проведёте остаток своих жалких жизней, работая на благо Тераны, или продадим другим хозяевам. Тверд — ваш последний шанс на свободу.
Отличный ультиматум, прямо и по делу, как я люблю. Гномы заворчали, но, похоже, события последних дней достаточно их образумили, чтобы не протестовать в открытую. Хотя чёрт его знает, что у этих бородатых упрямцев на уме.
Наконец воздух перед нами затрещал, запахло озоном, как после сильной грозы, пространство замерцало, исказилось и развернулось в вибрирующую сферу чистого света. Портал открылся.
Белла щёлкнула своим лассо, звук хлестнул по ушам, как выстрел, заставив передние ряды гномов попятиться. Она собиралась выдёргивать из строя самых упрямых, и несколько других бойцов с похожими навыками уже приготовились ей помогать.
К моему удивлению и нескрываемому облегчению, измождённая, голодная и измученная жаждой толпа гномов, пошатываясь, всё же побежала к порталу. Илин и Владис уже нырнули внутрь, чтобы предупредить Хорвальда Валаринса и подготовить плацдарм на той стороне. Лишь несколько пленников заартачились. Белла среагировала молниеносно: лассо обвилось вокруг шеи одного, и она рывком выдернула его из толпы. Разъярённые бойцы Тераны тут же набросились на него, щедро осыпая ударами ботинок, а затем защёлкнули на шее рабский ошейник.
Этого наглядного примера оказалось достаточно, чтобы у большинства оставшихся бунтарей отпало всякое желание проверять нашу решимость.
Когда последний гном скрылся в сияющем мареве, Белла присоединилась к нам. Я скомандовал: «Пошли!», и мы ринулись следом. Я, Лили и мой отряд впереди, Марона со своей свитой сразу за нами.
Проход через портал — это как нырнуть в ледяную воду. Секундное тошнотворное ощущение, будто тебя выворачивает наизнанку, и вот ты уже на другой стороне.
Во дворе Тверда царил полный хаос. Илин и Владис, не церемонясь, грубо расталкивали ошеломлённых гномов, освобождая место для прибывающих. Старый Хорвальд и горстка стражников в богатых доспехах взирали на это столпотворение с откровенным изумлением. Местные зеваки тоже глазели, разинув рты.
Я тут же отправил своих парней на помощь, чтобы навести порядок и оттеснить гномов в угол, сам же вместе с Мароной направился прямиком к новоявленному герцогу Бастиона.
Нужно ковать железо, пока горячо.