— Не терпится узнать, что тут, собственно, происходит, — с лукавой усмешкой произнёс Хорвальд. Старый лис повидал на своём веку и не такое. — Полагаю, те гномы — не очередные беженцы?
Баронесса Марона фыркнула.
— Вы правы, ваша светлость. Это трусы и предатели, которые ударили нам в спину, пока наши воины защищали регион. Из-за них погибли люди, но у них нет ни капли раскаяния.
Маг устало вздохнул, глядя, как мои парни сгоняют гномов в дальний угол двора и ставят на колени.
— Мы ожидали бандитских налётов, но то, что это гномы, делает ситуацию вдвойне неприятной.
Я счёл нужным вмешаться и кашлянул, привлекая его внимание.
— Тут всё несколько сложнее, чем просто бандитизм, ваша милость.
Мы с Мароной вдвоём, перебивая и дополняя друг друга, начали излагать всю историю про Последний Оплот Гурзана, про то, как гномы пытались украсть свой якобы потерянный родовой дом, и про их готовность вырезать сотни беженцев, укрывшихся там.
Прямо посреди нашего рассказа портал за спиной замерцал и погас.
Быстрый подсчёт по головам подтвердил худшие опасения: прошла от силы половина. Я повернулся к старому Проходчику.
— Прошу прощения за беспокойство, но это только половина наших. Нам нужен ещё один проход.
Хорвальд снова вздохнул, явно не в восторге от перспективы. Ему, конечно, тоже несладко, но жизни моих людей сейчас важнее его расписания.
— Мне нужно собрать лордов, которые хоть как-то замешаны в этой заварухе с гномами. Как минимум лорда Экариота и лорда Джинда Алора, раз уж здесь гномий контингент из Нерегулярных войск.
Он махнул рукой слуге, отдал несколько быстрых распоряжений, затем снова повернулся к нам.
— Пока мы их ждём, я открою ещё один портал, хотя это и сдвинет по времени тот, что собирался создать для связи с Юго-Западными Марками.
— Приношу свои извинения, ваша светлость, — изящно присела в реверансе Марона.
— Ну не вы же весь этот бардак устроили, — буркнул старик и посмотрел на меня. — Твои люди точно готовы ко второму заходу?
— Да, Ваша Милость, — твёрдо ответил я. С той стороны остались Ирен, Рек и Сафира, чтобы держать оставшихся в узде, а я в них уверен как в себе самом. Вместе с ними находился и Лиан.
Пока Хорвальд снова начал плести свои сложные заклинания, я занялся делом: организовал пленников, расставил своих людей.
Джинд Алор вошёл во двор широким хозяйским шагом в сопровождении своих верных телохранителей Авраама и Талии, за ними трусила Фелиция. Молодая кошкодевушка, увидев нас, тут же оживилась и подбежала, заключая в объятия сначала меня, потом и моих жён.
— Где Сафира и моя племянница? — с тревогой спросила она. — С ними всё в порядке?
— С ними всё хорошо, — заверила её Лили, крепко обнимая в ответ. — Твоя сестра осталась с другой группой, чтобы помочь тем, кто не успел пройти.
Фелиция открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут её взгляд упал на Анну у Беллы на руках. Ахнув и забыв обо всём на свете, она подлетела к племяннице, с которой виделась впервые, осторожно, почти благоговейно, взяла малышку на руки и крепко прижала к себе. Моя дочь тут же обеспокоенно закряхтела, оказавшись на руках у незнакомки.
Она хныкала до тех пор, пока Фелиция не начала нежно кружить её на месте. Девочка тут же затихла и принялась с любопытством оглядываться по сторонам, тихо хихикая. Когда Фелиция остановилась, малышка замахала ручками и одарила тётю своей самой очаровательной улыбкой. Та не выдержала и расплакалась, снова прижав ребёнка к груди.
Джинд с улыбкой наблюдал за этой сценой, но наконец решился вмешаться и сам взял ребёнка, впервые обнимая девочку, которую считал своей дочерью. По его лицу расплылась улыбка, видимо, он долго этого ждал.
И в этот момент во мне что-то оборвалось.
Животная ярость поднялась из глубины души, когда увидел, как другой мужчина, пусть даже и друг, держит на руках мою дочь с таким собственническим видом. Кулаки сжались сами собой. Джинд был любовником Сафиры несколько месяцев, я же провёл с ней всего одну ночь, к тому же использовал заклинание Предотвратить зачатие. Но он не знал всей правды, не знал о моей проклятой божественной плодовитости!
Вспомнилась наша первая встреча в поместье Мирид. Тогда я был слаб и напуган, а Джинд, окружённый высокоуровневыми спутниками, обладал силой, с которой приходилось считаться. Он мог одним щелчком пальцев уничтожить всё что мне дорого, и я промолчал, позволил ему думать, что у него есть права на этого ребёнка, потому что думал о безопасности для всех остальных. Ирен и Сафира тогда тоже сочли правильным моё поведение, но теперь всё изменилось.