Ну вот, первый кирпичик заложен.
Наконец гигантский муравейник из почти полутора тысяч поселенцев пришёл в движение, готовясь двигаться к порталу. Скот мычал, повозки скрипели, люди переговаривались вполголоса. Эта медленно ползущая река человеческих жизней теперь моя ответственность. От этой мысли уже привычно засосало где-то под ложечкой.
Пришла пора прощаться. Я нашёл Марону у её кареты. Её служанки, включая Хельгу, бросавшую на меня многообещающие взгляды, уже заканчивали сборы. Хельга выглядела откровенно расстроенной, что я уезжаю, так и не «заглянув на огонёк». Что ж, всё ещё впереди.
— Я постараюсь наладить портал в Терану в течение месяца, — сказал я, беря ладони Мароны в свои. Её пальцы были холодными. — Может, даже за пару недель. Всё зависит от того, насколько быстро нам удастся прокачать Кору.
Я притянул её к себе и поцеловал, горячо, по-настоящему, вдыхая тонкий аромат её духов и чувствуя, как она отвечает, пусть и с некоторой сдержанностью. Мыслями она находилась уже далеко, в своих заботах.
— Буду ждать, — сказала она, отстранившись и криво улыбнувшись. Её взгляд был напряжённым. — К тому времени, — она помедлила, инстинктивно коснувшись ладонью низа живота, — возможно, станет известно, появится ли у нас ещё один ребёнок.
Моё сердце сделало кульбит. Вот так просто! Ещё одна потенциальная жизнь, ещё одна ниточка, привязывающая меня к этому миру. Я лишь кивнул, не находя слов, и отступил.
Колонна тронулась. Я, мой отряд и другие бойцы, как волки, охраняющие стадо, рыскали вокруг, одним своим видом сразу отпугивая любых желающих поживиться людьми. Карину, свою верную тень, я отправил далеко вперёд.
Во главе процессии, организуя поток людей, шла Ирен. Усталая, невыспавшаяся, она всё равно умудрялась выглядеть собранной и элегантной. Но когда она широко зевнула, забавно сощурив глаза, не выдержал, этот момент беззащитной искренности показался мне до смешного милым. Я подошёл и просто обнял её со спины.
— М-м-м, — сонно пробормотала она, уткнувшись лицом мне в грудь. — И тебе привет.
Я усмехнулся и зарылся носом в её мягкие каштановые волосы, пахнущие травами.
— Слушай, я хотел у тебя с Мией кое-что спросить.
Моя миниатюрная жена тут же вскинула на меня сверкающие глаза.
— Нет, Артём, тебе нельзя изобрести планеры и заставить кучу людей сменить класс на магов воздуха, чтобы на них летать.
Чёрт! А ведь идея-то шикарная! Целый воздушный флот для разведки и быстрой переброски! Я обдумывал её после разговора с беженцами, и Ирен снова прочла меня как открытую книгу.
— Но ведь есть же летающие заклинания, зачарования, предметы… — предпринял я слабую попытку поспорить.
— Это всё огромные уровни, — раздался рядом насмешливый голос. Мия появилась неожиданно, картинно уперев руки в бока своего огромного круглого живота. — А ты, я знаю, посадишь на планер мага первого уровня. Это сломает баланс мира, милый. Даже не думай!
— Ладно, убедили, — я поднял руки, сдаваясь, и нежно опустил ладонь на её живот, ощутив под ней едва заметное движение. — Как ты себя чувствуешь, моя богиня?
— Устала, спина просто отваливается, — честно призналась она, но в глазах плясали смешинки. — Но это же великолепно! Настоящий опыт беременности!
Ну да, богиня, коллекционирующая ощущения. Ей только в радость.
— Вы обе чувствуете одно и то же? — игриво спросил я, глядя на Ирен.
— Боги упаси, нет! — рассмеялась та. — Беременность — это прекрасное и радостное событие, и я более чем готова к рождению нашего сына.
— Я тоже, — быстро поцеловал её. — Слушай, может, поедешь в повозке с детьми?
Она упрямо мотнула головой.
— Тут идти недалеко, я в порядке.
Слова — это одно, а язык тела — совсем другое. Я видел, как она, думая, что я не замечу, скривившись, потирала поясницу.
Довольно!
Я осторожно подхватил жену на руки, проигнорировав её слабые, скорее для проформы, протесты. Она пискнула, но тут же уютно устроилась в моих объятиях, с довольным видом прикрыв глаза и положив голову мне на плечо. Так-то лучше, о любимых надо заботиться, а не ждать, пока они сами попросят.
Остаток пути до места сбора у портала так и нёс её, ощущая приятную тяжесть и вдыхая дурманящий запах, маленькая, но важная победа в череде глобальных задач.