Я кивнул, показывая, что слушаю внимательно. Пятьдесят седьмой — это серьёзно, уровень, с которым считаются короли.
— Он выжигал гнёзда тварей на юге, — голос Гордея окреп. — Орки, пауки, дикие племена… Никого не жалел, герой был, каких мало, но… надломился он. Смерти друзей, вечная кровь, гарь… Всё это его доконало, и решил Делвин вложить меч в ножны навсегда.
Старик поворошил угли палкой, отчего вверх взметнулся сноп искр.
— Сменил класс, стал простым земледельцем. Хоть и потерял кучу уровней, характеристики упали, но он не жалел. Осел в деревне, которая потом стала провинцией Кордери. И вот тут самое главное, милорд: когда случилась великая засуха, сэр Делвин в одиночку прокормил всю округу.
— В одиночку? — переспросил я, прикидывая масштабы.
— Именно так. На высоких уровнях его навыки позволяли творить чудеса, урожай созревал за дни, а не за месяцы. Он мог растить пшеницу даже зимой прямо на снегу! Болтали, что он ещё и монстров лопатой гонял, когда те лезли на поля, но это уже, наверное, придумки. Главное, что один такой мастер стоил сотни обычных пахарей.
Я переглянулся с Лили, в голове защёлкал невидимый калькулятор. Это как иметь современный агрохолдинг с передовыми биотехнологиями, но без затрат на солярку и технику, и один человек обеспечивал продовольственную безопасность целой провинции!
— Звучит как план, — я улыбнулся, но внутри уже заворочалось сомнение. — Значит, начнём качать фермеров, сделаем из них элиту.
Однако эйфория быстро сменилась привычной паранойей. Раньше я не думал о рисках. Казалось бы, чего плохого? Взять сотню мужиков, протащить их по подземельям, поднять уровни, и у тебя процветающая земля. Но вчерашнее предупреждение Системы всё ещё звенело в ушах: «не злоупотребляй властью». Ирен объяснила доходчиво, что боги следят за балансом.
Если я завтра выведу на поля тысячу крестьян пятидесятого уровня, это будет уже не колхоз «Светлый путь», а «спящая» армия. Сменив класс обратно на боевой даже со штрафами, они смогут поставить на колени всё королевство. Соседи вроде Харальдара напрягутся, король начнёт задавать неудобные вопросы, а какой-нибудь бог войны решит, что я готовлю крестовый поход, и пошлёт своих паладинов восстановить равновесие.
Нет, спешить нельзя, тише едешь, целее морда.
— Но, думаю, — пробормотал я, глядя в огонь, — нельзя давать силу всем подряд. Сначала поднимем стражу, так как это вопрос выживания, и нам нужен порядок, а гражданские… Сделаем это привилегией. Хочешь высокий уровень — плати или заслужи.
Вполне логично. Прокачка — та же услуга. Мои бойцы рискуют шкурой, тратя время на паровоз новичков, справедливо, если провинция получит с этого налог.
— Мы не просто поднимем фермерам уровни, Артём, — вмешалась Лили, видя, что я погрузился в думы, — а изменим саму стратегию посева. Гордей говорит, что высокоуровневые навыки влияют на саму суть растения.
— Но уже июль, Лили, — возразил я. — По всем законам природы, кажется, мы пролетаем с посевной.
— Вообще-то уже давно пролетели, милорд, — осторожно вставил Гордей и тут же испуганно добавил: — Простите.
— Не извиняйся за правду, — отмахнулся я. — Значит, ждём весны?
— А вот и нет! — глаза Лили загорелись тем самым безумным огоньком учёного, который меня всегда заводил. — Если верить легендам о Делвине, скорость роста растений увеличится в разы, нужно только рискнуть и прокачать небольшую группу добровольцев. Пусть посадят экспериментальные делянки. Если выгорит, будем с хлебом уже осенью.
План рискованный, на грани фола, но мне он нравился. В этом мире кто не рискует, тот не пьёт эль.
— Добро, как только найдём безопасные гнездовья, отправим туда стражу с фермерами, — я поднялся, отряхивая колени. — Ты готова к поездке?
— Всегда! — Лили вскочила, поправляя пояс с инструментами.
Мы направились к нашим «скакунам». Мой ящер, покрытый тёмно-зелёной чешуёй, фыркнул, почуяв хозяина, мощные мышцы перекатывались на его теле как стальные канаты. Он был создан для битв и скорости, но сейчас покорно ждал команды.
Когда поднялись на холм, у меня перехватило дыхание. Может, я судил предвзято, ведь это теперь моя земля, но вид отсюда открывался потрясающий. Озеро внизу лежало идеально гладким зеркалом, в котором тонуло отражение розовеющего неба, бескрайние равнины уходили к горизонту, а на западе тёмной зловещей стеной стоял вековой лес, скрывающий в себе сотни опасностей и море сокровищ.
Лили подъехала ближе и накрыла мою руку своей ладонью.