Граница — не просто линия на карте, это зона ответственности. За этим столбом я не смогу защитить людей, там они могут стать лёгкой добычей для любого бродячего отряда орков, для работорговцев или «благородных» соседей, решивших поиграть в рейдеров. Там не действует Система, нет законов.
Я отлично помнил, чем закончились такие «прогулки» для Героев Харальдара. Они исчезли, просто растворились в пустоте, и мне не хотелось дополнять строчки в списке пропавших без вести.
Взгляд зацепился за движение среди редких деревьев на той стороне.
— Олени, — я указал рукой. — Штук десять.
— Мясо? — деловито уточнила Лили, уже снимая лук с плеча.
— И шкуры, — кивнул я. — Давай нагрузим наших ящеров под завязку, а сами пройдёмся пешком вдоль линии. Проверим периметр, а потом вернёмся домой другой дорогой. Двойная польза: и разведка, и ужин.
Моя кунида кивнула, и через секунду первая стрела уже пела свою смертельную песню. Я спешился, доставая нож. Работа предстояла грязная, но привычная. Разделка туш — не самое приятное занятие, но запах свежей крови и вид добытого мяса будили во мне древние инстинкты добытчика.
Мы позволили рапторам порадоваться и сожрать потроха, но следили, чтобы они не объелись. Перегруженный и ленивый ящер — плохой транспорт в случае опасности.
Закончив с заготовкой, двинулись вдоль линии столбов и прошли миль пятнадцать. По пути нам попалась разрушенная сторожевая башня, кто-то старательно нарисовал на ней красной краской грубый уродливый символ Изгоев.
Я поморщился.
— Снесём, — отрезал я. — Не хочу видеть эту мазню на своей земле.
— Согласна, — мрачно кивнула Лили. — Людям не нужно напоминание о страхе, которого больше нет.
Пока шли, наткнулись на большую стаю ворон 30-го уровня, мерзких тварей, гораздо крупнее обычных птиц. Мяса в них оказалось мало, зато перья сгодятся для стрел.
Я механически собирал лут.
— Если бы эта стая двинулась на юг, к фермерам, появились бы проблемы. Хорошо, что мы их перехватили.
Зачистка территории — необходимая рутина, как уборка в квартире, только вместо пыли ты выметаешь монстров.
Поднявшись на очередной пологий холм, мы замерли.
Внизу, в ложбине, двигался отряд.
— Ого! — выдохнул я. — Это не монстры.
Сотня фигур брела на юг, пересекая невидимую границу.
Люди-быки!
Я прищурился, активируя интерфейс, но с такого расстояния уровни не читались.
Быки-мужчины были огромными, ростом от двух с половиной метров и выше, с горами мышц и кожей, покрытой синей краской, напоминающей боевую раскраску кельтов. Выглядели они жутковато: мощные рога, звериные морды, набедренные повязки из грубой ткани.
Женщины в плетёных травяных юбках казались чуть изящнее, но их комплекция тоже внушала уважение. Многие несли на руках детей, вокруг крутилась малышня постарше. Идущие срывали пучки травы, складывали их в плетеные сумки или сразу отправляли в рот.
— Дикое племя? — спросил я, не убирая руку с рукояти меча.
— Похоже на то, — кивнула Лили, её уши настороженно подрагивали. — Бегут из пустошей, наверное, спасаются от остатков армии Балора.
Я тронул поводья, направляя раптора вниз по склону.
По мере приближения цифры над головами начали проясняться. Обычные уровни для гражданских: десятый, двадцатый, парочка воинов имела тридцатые. Они не представляли никакой угрозы для нас с Лили, я мог бы выкосить их всех за пару минут.
Как только нас заметили, кто-то из «коров» (прости, господи, за каламбур) прочитал наш уровень, и женщины, громко крича, вздымая пыль и похватав детей, бросились врассыпную.
Старый шаман 36-го уровня с седой бородой и такой же кисточкой на хвосте проревел приказ. Воины, рослые быки с топорами и дубинами, тут же храбро выстроились в линию, закрывая собой семьи. Их колени дрожали, но они, видимо, решили стоять насмерть.
Меня кольнуло чувство вины.
Чёрт, Артём, ты для них сейчас как Дарт Вейдер, спустившийся с небес. Они и так натерпелись, а тут ещё мы на бронированных динозаврах.
Я быстро спешился и поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони в универсальном жесте «безоружен».
— Спокойно! — крикнула Лили, спрыгивая на землю рядом со мной. — Мы не враги!
Присутствие Лили сработало лучше любой дипломатии, ведь куниды — раса мирная, их инстинктивно не боятся. Быки, расслабились, увидев пушистые ушки моей жены.