— Замечали в лесу что-нибудь… необычное? — спросила Лили, с любопытством склонив голову набок.
— Да нет, миледи, твари как твари, — пожал плечами лесоруб.
— Только жутковато там немного, — вдруг выпалил парень, снова краснея под внимательным взглядом Лили. — В таких зарослях кто угодно может прятаться.
«Жутковато»! Это слово мне очень не нравилось, оно означало неопределённость, а неопределённость — худший враг.
Отец кивнул, подтверждая слова сына.
— Это да, — признал он. — Но мы особо не переживаем. Леди Ирен приставила к нам стражников, чтобы за лесом приглядывали.
Хм, значит, это не просто мальчишеские страхи. Хорошо бы самому проверить, вот только как найти на это время? Я мысленно поставил галочку в своём бесконечном списке дел.
Кивнул обоим, поблагодарил за работу и похвалил за отличные темпы, Лили с энтузиазмом поддержала меня. Молодой лесоруб от наших слов гордо выпятил грудь, а спина его отца даже как-то распрямилась. Простая похвала от начальства, особенно когда оно не сидит в замке, а мотается по полям, поднимая боевой дух, лучше любой премии. Они с удвоенным рвением погнали своих волов дальше, а мы с Лили снова оседлали ящеров.
Проблема возникла там, где лес подходил вплотную к воде. Берег зарос какой-то густой колючей дрянью, через которую и пешком-то не продерёшься, не то что на двухметровом ящере. А что, если…
Поддавшись внезапному импульсу, я направил своего раптора прямо в озеро.
— Артём, ты что… — Лили осеклась, когда мой скакун, зайдя по грудь в воду, не запаниковал, а сделал то, чего она никак не ожидала.
Я ухмыльнулся, радуясь, что моя догадка оказалась верна, хотя Кору ни словом не обмолвилась об этой их способности. Ящер тут же изменил положение тела и, мощно загребая задними лапами и помогая себе хвостом, поплыл. Не так быстро, как на суше, но уж точно быстрее меня. Следом за ним, покачивая головой, сам зашёл в воду и поплыл наш вьючный раптор. А вот это полезная фича, теперь водные преграды для нас не проблема!
Воодушевлённая Лили, хихикая, направила своих ящеров следом.
— Наперегонки до того берега! — крикнула она, её голос звенел от азарта. — Победитель выбирает приз!
Я ухмыльнулся. Вот этого мне как раз и не хватало, простой дурацкой гонки, чтобы сбросить напряжение последних дней. Охотно принял вызов и пригнулся к шее ящера, подняв ноги, чтобы уменьшить сопротивление. Но Лили была легче, и её скакун вырвался вперёд. Счастливый смех моей жены разнёсся над водой, и я невольно залюбовался ею.
Я уже почти смирился с поражением, и раздумывал, что же на сей раз придумает похотливая кунида, как вдруг мой ящер резко рванулся в сторону, голова на мгновение скрылась под водой, а в следующую секунду в его зубах уже билась приличных размеров рыбина. С торжествующим клёкотом хищник рванул к берегу, чтобы поскорее сожрать добычу.
Я победно вскинул кулак, проносясь мимо опешившей Лили. Её скакун, позавидовав трофею, тоже попытался нырнуть, но промахнулся и лишь отстал ещё больше. Мой ящер выскочил на берег и с хрустом принялся за свой обед.
Лили, смеясь, признала поражение.
— Ладно, твоя взяла. И чего же желает победитель?
Я подмигнул ей.
— Да есть у меня одна задумка… и она касается только тебя, — моя ухмылка стала шире. — А раз уж ты проиграла, то тебе ипредстоит исполнить моё желание.
Её серые глаза за очками тут же заблестели.
— О, звучит заманчиво! И что же это?
— Я подумал, может, ты захочешь попробовать со мной кое-что новенькое… — я почувствовал, как в штанах становится тесно от одной только мысли.
Оказывается, моя проницательная зайка знала своего мужа слишком хорошо. Она хихикнула, игриво теребя свою серебристую косу.
— О, ты хочешь, чтобы я угадала! Может быть это будет отвязное родео… или Грязные игры⁈
Я поспешно тронул своего ящера, пытаясь сбежать от неловкого разговора, но куда там! Лили не отставала ни на шаг, продолжая весело щебетать. — Тогда, может, «перевёрнутая бабочка»? Или «нежный бутербродик»? А «секретная поза»?
Я почувствовал, что определённо открыл ящик Пандоры. Пробовать новое с любимой женщиной, конечно, всегда приятно, но креативность Лили вкупе с её поразительной образованностью в этом вопросе иногда откровенно пугала. Откуда она только берёт все эти названия?