— Ах! — её короткий вскрик прозвучал как удар хлыста в утренней тишине.
Ирен резко выдохнула, мысленно активируя световой камень. Палатку залил мягкий свет, и она с сонным недоумением уставилась на мокрые одеяла.
— Ох… Ох! Богиня… — прошептала она, и её глаза расширились в панике осознания. — Артём, кажется, у меня отошли воды.
И в этот момент мой сонный мозг наконец-то заработал на полную.
Роды! Началось!
Не успел я до конца осознать происходящее, как материализовалась Мия, вернее её божественная сущность появилась в Ирен. Зелёные глаза вспыхнули нетерпеливым огнём, и она радостно объявила, словно наступил долгожданный праздник. — У нас появится ребёнок!
Её слова подействовали как сигнал боевой тревоги. Сонное нагромождение женских тел вокруг нас взорвалось движением. В одно мгновение то, что выглядело как мирное общее ложе, превратилось в растревоженный муравейник, только на удивление хорошо организованный. Самира и Мэриголд, наша гномка-распорядительница, мгновенно взяли командование на себя.
— Воду греть! Быстро! — рявкнула Самира, и пара служанок пулей вылетели из палатки.
— Чистые полотенца, простыни, и разбудить повитух! — деловито добавила Мэриголд, вызвав вторую группу помощниц.
Зара подскочила к нам и пробормотала слова заклинания Очищение. Липкая влага на одеялах и наших телах просто исчезла, сменившись ощущением свежести и тепла. Магия, а всё равно каждый раз это поражало! Затем она кивнула мне, и мы вместе предельно осторожно перенесли тяжело дышащую Ирен на сухой участок постели.
К ней тут же подскочили Белла с Лейланной и подложили под спину подушки, чтобы она могла полусидеть, а Сияна и Селина встали рядом и принялись обмахивать раскрасневшееся лицо Ирен своими пушистыми хвостами. Сцена казалась настолько сюрреалистичной, что я невольно усмехнулся. Да, к такому зрелищу в прошлой жизни меня точно не готовили: моя странная, но такая родная и заботливая семья в действии.
Вся деловая суета кружилась вокруг меня, но я стоял как вкопанный, держа Ирен за руку. И тут ко мне подошла Кору. Красная орчанка, обычно такая грозная и серьёзная, сейчас выглядела сосредоточенной и по-своему заботливой. Она мягко, но с силой, присущей её расе, взяла меня за предплечье.
— Пойдём, приятель, — басовито сказала она. — Здесь тебе делать нечего, это женские дела.
Я и не думал спорить, понимая местные обычаи. Сейчас выставят на улицу как бесполезный предмет мебели, и мне останется только в бессилии метаться из стороны в сторону, сходя с ума от волнения. Я уже шагнул к выходу, но…
— Подожди! — крик Ирен разорвал сосредоточенную тишину, её рука вцепилась в моё запястье с неожиданной силой, потянув назад.
Движение вокруг замерло, все, от служанок до жён, уставились на нас. Кору растерянно переводила взгляд с меня на Ирен.
— Ты хочешь, чтобы он остался? — в её голосе прозвучало искреннее, почти детское недоумение, словно Ирен попросила разрешения сделать меня главным действующим лицом в каком-то тайном женском ритуале.
Моя рыжеволосая жена решительно кивнула.
— На всё это время, — твёрдо сказала она, и её пальцы сжались на моей руке так, что побелели костяшки.
Все, находящиеся в палатке, застыли в шоке.
— На родах⁈ — выпалила Белла, и её уши удивлённо дёрнулись. — И тебе не будет стыдно?
Стыдно? Нет, это мне как раз стыдно сейчас, как трусливому щенку, сбежать, поджав хвост, и оставить её одну. На Земле партнёрские роды давно стали нормой, но здесь, похоже, я одним своим присутствием ломал вековые устои.
Ирен устало, но нежно улыбнулась мне, и в её сияющих глазах я прочёл ответ.
— Так принято у его народа, — спокойно пояснила она остальным, хотя слова предназначались только мне. — Муж разделяет этот особенный момент с женой, даёт ей свою силу и поддержку, — она снова крепко сжала мою руку. — И это то, чего я хочу. Хочу, чтобы рядом находился мужчина, которого люблю, когда на свет появится наш сын.
Всё, решено! К чёрту их традиции! Это моя жена и мой ребёнок!
В горле встал ком. Я наклонился и поцеловал её влажный от пота лоб.
— Я буду рядом, — прошептал Ирен на ухо, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Каждое мгновение.
— В болезни и здравии, — раздался голос Мии, прозвучавший из уст Ирен. Взгляд зелёных глаз стал серьёзным, но в уголках губ пряталась страдальческая улыбка. Она тоже сжала мою руку.
Я удивлённо моргнул.
— Ты… будешь принимать роды? — вопрос вырвался сам собой. Роды в два сознания⁈ Дьявол, весело тут у нас!