Жестом приказав Кору и ящерам рассредоточиться и окружить гномов, сам вышел в свет факелов. Щелчок тетивы, и над их головами вспыхнула Пульсирующая стрела, заливая пещеру стробоскопическим светом.
— Нарушители! — прорычал я, вкладывая в голос всю мощь. — Вы вторглись на территорию, на которую я имею законное право. По приказу Хорвальда, губернатора Бастиона, вы все арестованы!
Гномы в шоке обернулись и застыли, обнаружив меня у себя в тылу у заваленного прохода. А вот их вожак отреагировал как истинный берсерк: с рёвом бросился вперёд, занося топор. Он либо не удосужился проверить мой уровень, либо ему было плевать.
Я лениво отбил топор гнома предплечьем и, не меняя положения тела, пнул его в грудь, на мгновение забыв, какую пропасть означает разница в уровнях. Раздался тошнотворный хруст. Мой противник, отлетев на несколько метров, мешком рухнул на камни у стены туннеля, и звук ломающихся костей повторился.
Ого! Вот чёрт…
Быстро скрыв удивление за маской холодной ярости, снова рявкнул:
— Сдавайтесь!
Шахтёры — не воины. Гномы переглянулись, мигом побросали свои кирки, покорно опустились на колени, заложив руки за головы, и явно порадовались своему разумному решению, когда мгновением позже из темноты, свирепо рыча, вышли Кору и рапторы.
Пока орчиха без особых церемоний связывала пленников, я подошёл к их главарю. Жив, но еле дышит, а здоровье на критически низкой отметке. Поскольку целителей среди них не оказалось, этому парню оставалось только корчиться от боли.
— Ублюдок! — прохрипел гном, когда я склонился над ним.
— Ты хоть понимаешь, что ваше присутствие здесь — это акт войны? — холодно произнёс я. — Из-за вашей тупости Бастион может стереть Гадор с лица земли.
Воин харкнул мне в лицо кровавой пеной, я легко увернулся. Он даже не пытался оправдаться, сослаться на незнание или приказ, это было чистосердечное признание.
Я щёлкнул пальцами, подзывая старателей, и кивнул Кору.
— Забудьте про разведку, готовь портал. Доставим эти куски дерьма в Тверд.
— Да вы, что, шутите⁈ — простонал Хорвальд Валаринс, входя во двор порталов и обводя взглядом сгрудившихся в углу пленных гномов. Его лицо выражало вселенскую усталость.
— Хотел бы, — выдохнул я. Через порталы мне пришлось тащить на себе их раненого вожака, и сейчас плечо гудело от напряжения, потому бесцеремонно сбросил тяжёлую тушу на брусчатку. — Этого засранца нужно подлатать.
— Выживет, — без особого сочувствия бросил старый Проходчик. — Что на этот раз?
Я вкратце пересказал историю: визит в Терану, портал в Последнюю Твердыню, гномы-диверсанты, но успел закончить, как к нам присоединился лорд Экариот. Пришлось начинать сначала, теперь уже для графа Востока, который на всем протяжении моего рассказа то и дело раздражённо проводил рукой по своим взъерошенным волосам.
— Они будто на прочность нас проверяют, — прорычал Экариот, когда я закончил. — Как пить дать или смерти ищут, или настолько безмозглые…
— Безмозглые — да, но, возможно, не настолько, как ты думаешь, — задумчиво протянул Хорвальд. — Они, вероятно, знали, что я и лорд Артём, находимся в Кордери, на другом конце региона, потому и рискнули. Надеялись, что даже если вернусь, это всё равно займёт достаточно времени, чтобы они успели завалить туннели, и я просто сдамся перед перспективой сотен часов работ по расчистке, или что к тому времени они накопят достаточно сил для отпора.
— Они не учли, что у меня есть свой Проходчик, — сказал я, приобнимая Кору за талию. Она удовлетворённо хмыкнула, скрестив руки на груди.
— Что ж, теперь они в дерьме, — отрезал паладин. — Гномов поймали с поличным. Мы предупреждали, что их вторжение в Последнюю Твердыню Гурзана равносильно объявлению войны.
Хорвальд устало вздохнул.
— Сейчас начнётся! — подумал я. — Очередные политические игры.
— Они, конечно, сошлются на незнание, — начал он. — Скажут, что прошло всего несколько недель, как мы отправили к ним Торгарта, и они не успели никого отозвать. Или что эта группа действовала без их ведома. Могут даже заявить, что это просто разведотряд, который случайно забрёл в пещеру.
— Случайно забрёл и тут же начал обрушивать вход, чтобы отрезать путь? — усмехнулся я. Даже Экариот, который меня откровенно презирал, фыркнул. — И что, им это просто так с рук сойдёт? Значит, мне придётся раз в пару недель мотаться туда и арестовывать очередных идиотов, пока гномы наглеют всё больше?