Глава 18
Цифра, которую озвучил торговец, повисла в затхлом воздухе рыночной площади, а потом рухнула мне на голову, оглушив не хуже кувалды.
Сто три золотых за тонну ржавого искорёженного металлолома⁈
Я прищурился, оценивая и продавца, скользкого типа с бегающими глазками, и его товар. Гора того, что когда-то служило крышами, балками и бог весть чем ещё, теперь отсвечивала на солнце уродливыми ржавыми бликами.
Он вообще дурак, или я ослышался? Сто три золотых не за новые заготовки или хотя бы крицу, а за гору строительного мусора, который ещё предстояло тащить к себе, сортировать и переплавлять!
— Ты ведь несерьёзно, — я хохотнул, глядя на нагловатую физиономию, и обвёл рукой гору хлама. — Ты же всё это собрал с пепелищ, по сути просто внёс свой вклад в расчистку города.
Мужик набычился, его жирные щёки покраснели от обиды, словно я у него последний кусок хлеба отбирал.
— Цены одобрена мэром, — процедил он, а потом с явной неохотой и будто спохватившись, добавил. — Милорд.
Общепринятое обращение «милорд» в его исполнении прозвучало как оскорбление, мол, титул-то у тебя есть, а в ценах ты всё равно не разбираешься. Классический приём любого барыги, что на Черкизовском рынке в моей прошлой жизни, что здесь.
За моей спиной деликатно кашлянул Тихон, один из верных старателей.
— Господин Артём, добыть и выплавить тонну железа станет в разы дешевле, — тихо, но уверенно произнёс он.
Торгаш услышал и скривился, как от зубной боли.
— Ну так и займитесь этим, — ядовито бросил он в нашу сторону. — Не у всех, знаете ли, есть свои шахты и квалифицированные рабочие, — он прямо-таки лучился самодовольством, уверенный, что прижал меня к стенке. Аргумент-то железный, у большинства покупателей и правда не было выбора.
Но я не большинство.
— А знаешь что? Так и сделаю! — отрезал я и, не говоря больше ни слова, демонстративно развернулся к нему спиной.
Да, придётся перекроить кое-какие планы, возможно, отложить часть строительных работ на пару недель, а то и на месяц, но задержка того стоила. Мысль о том, что мои кровные золотые монеты, заработанные потом и риском, пойдут в карман этому рыночному стервятнику, была физически неприятна.
Уж лучше заплатить своим же парням, шахтёрам, рудокопам, кузнецам. Я им такую премию выпишу, что они налягут на работу с тройным усердием, и у меня всё равно останется больше золота, чем если бы согласился на эту грабительскую сделку. Свои люди, свой металл, своя крепость. Только так и нужно строить будущее, а не перекупщиков, как на «Авито», кормить.
— Этот лом уже завтра уйдёт! — донёсся мне в спину отчаянный вопль торгаша, когда мы уже отходили. — Половина Бастиона заново строится, так что думай быстрее, милорд!
Усмехнувшись про себя, ушёл, не оборачиваясь. Знаю я этот классический приём, «торопись, а то не достанется», и он пока работал, потому что видел руины собственными глазами. Весь регион сейчас представлял из себя одну гигантскую стройку, где каждый, добывший хоть что-то ценное, пытался нажиться на чужом горе.
— Ладно, пошли отсюда, — махнул рукой Кору, которая и без того с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться с кулаками на барыгу. — Найдём тихое место, откроешь портал.
Рынок оказался именно таким, каким его себе и представлял: ярмарка безудержной жадности.
— Посмотрим, что сможем сделать сами, — продолжил уже тише, когда мы отошли на приличное расстояние. — А чего не сможем, закупим в Коване, — из груди вырвался хриплый смешок, снимая остатки напряжения. — Наверняка хоть где-то остались города, где люди ещё не сошли с ума от золотой лихорадки, и цены не взлетели до небес. Но сначала заглянем к Хорвальду, он просил захватить небольшую группу беженцев.
Мои спутники молча кивнули, поняв всё без лишних слов.
Уладив все дела и оставив часть старателей дожидаться Кору в Тверде, мы развернули рапторов и неспешно направились к ближайшему парку, а за нами потянулась небольшая, но колоритная процессия. Хорвальд Валаринс решил лично проводить нас. Он шёл впереди, своей степенной походкой задавая темп для нескольких десятков беженцев из Кордери, которые изъявили желание вернуться в родные места. Эти люди потеряли всё, и сейчас на их измождённых лицах читалась лишь слабая надежда и безграничная усталость.
Наше шествие, конечно, не осталось незамеченным. Улицы Тверда, до отказа заполненные народом, явно никогда не видывали подобного зрелища. Прохожие буквально сворачивали шеи, чтобы поглазеть на нас. Нужно признать, со стороны мы действительно напоминали бродячий цирк.