Глядя на них, я улыбнулся и отложил свой путевой журнал. К чёрту записи!
— А ну-ка, давайте попробуем ещё разок! — крикнул я, активируя Рывок Гончей и бросаясь в погоню с намерением поймать Дыма за хвост.
Когда портал наконец открылся, мы, разгорячённые игрой и донельзя довольные, шагнули в уже знакомое марево. Выйдя снаружи, я первым делом представил Кору своего нового спутника.
Орчанка восхищённо вытаращила глаза, легонько проводя пальцами по длинной шее хищника.
— Великолепный экземпляр! Отличный выбор! — одобрительно кивнула она. — А поскольку он был вожаком, то станет королём загона, что укрепит его боевой дух и вашу связь.
Точно! Я и забыл об этом аспекте. Один из способов сделать спутника счастливее — позволить ему находиться среди себе подобных и давать возможность самцам размножаться. В загоне Кору полно самок, так что Дым будет более чем счастлив.
Наряду с Кору нас встречали Илин и Амализа, которые тоже вернулись с прокачки. Представил Дыма и им. Монах уверенно похлопал ящера по носу, а вот Амализа заметно нервничала.
Контраст в поведении Дыма оказался разительным: из настороженного и покорного он превратился в абсолютно дружелюбного зверя, который вилял длинным хвостом из стороны в сторону, как гигантский пёс, ласкался к Лили и к Кору. Видимо, чувствовал, что эти две женщины — мои спутницы, или просто считывал их дружелюбный настрой.
Затем Дым развернулся и боднул меня в грудь, требуя ласки и почёсывания. Я рассмеялся и потрепал его по голове.
— Давай-ка для начала научим тебя командам и как вести себя в приличном обществе, приятель, — сказал ему и ухмыльнулся, оглядывая на всю нашу компанию. — После того, как выучу команды для верховой езды, мы помчимся со скоростью звука, пока вы, безлошадные, будете ковыляете пешком.
Владис с хрустом сжал пальцы своего протеза, кроме среднего, и демонстративно показал мне его. Мы все расхохотались. И тут Дым, словно поняв шутку, запрокинул голову и издал оглушительный визг.
От неожиданности большинство из нас подпрыгнуло. Амализа испуганно вскрикнула и тут же покраснела, когда Илин ободряюще приобнял её за талию.
Я обнял своего нового питомца за шею, снова открыл инфоокно Верного спутника и начал изучать список доступных команд.
Впереди нам предстояло ещё уйма работы.
Глава 20
Прошло два с половиной месяца с того дня, как мы основали Озёрный. Два с половиной месяца тяжёлой работы, планирования и постоянного напряжения, и вот наконец мы с Лили смогли выкроить время, чтобы вернуться в её родную Нору. Да и повод нашёлся самый что ни на есть важный: Роза вот-вот должна была родить.
Путь выдался, мягко говоря, не из лёгких.
Кору, наш незаменимый Проходчик, хоть и не переставала удивлять всех своей выносливостью, но даже для неё серия пространственных скачков через полмира — это работа на износ, а каждый «прыжок» — не мягкая телепортация из игры, а грубый рывок, от которого внутренности делали кульбит. Пространство рвалось с оглушительным хлопком, как кусок прочной ткани, мир на секунду гас, сменяясь калейдоскопом цветных пятен, а потом тебя вышвыривало в новой точке. И как следствие звон в ушах, секундная дезориентация и резкая смена декораций.
Вот мы, восседая на своих рапторах, стоим на скалистом уступе, в лицо бьёт ледяное дыхание горного пика. Хлопок! И вот уже ноги вязнут в тёплой хлюпающей жиже, а в нос ударяет тошнотворная вонь болотной топи. Я едва успел подхватить Лили, чтобы она не ушла в трясину по колено. При следующем скачке нас окутывает сухой пыльный жар степи, воздух дрожит от зноя.
Я не просто пассажир, а командир, и мой Глаз Истины сейчас главный инструмент. Краем глаза я постоянно сканирую Кору.
Кору, 37 уровень, Проходчик.
Мана: 45/100… 32/100… 19/100…
Статус: Магическое истощение (лёгкое)
Ещё пара таких рывков, и она просто свалится. На одной из коротких остановок, когда орчанка, тяжело дыша, в изнеможении прислонилась к стволу гигантского дерева, я протянул ей синий флакон.
— Держи, воительница. Не хватало ещё, чтобы ты вырубилась на полпути.
Она смерила меня усталым взглядом, но молча взяла зелье и осушила его одним глотком.