Марона, казалось, вообще не спала. Едва только рассвело, она, подхватив своего помощника Нормана, старшую горничную Гарену и ещё пару толковых мужиков, уже носилась по полю с разметочными колышками. В её руках старый план города превращался в нечто новое. Она не просто копировала Терану, она её улучшала.
— Улицы делаем вдвое шире! — доносился до меня её командный голос. — Чтобы две телеги разъехались, и ещё место осталось, чтобы в случае пожара огонь не перекидывался с дома на дом!
Баронесса мыслила на десятилетия вперёд, она строила будущее. Я слушал её распоряжения, и уважение к правительнице росло с каждой минутой. Водонапорная башня, водопровод, проведённый в общественные здания… Для людей, привыкших таскать воду вёдрами из колодца, эти слова звучали как магия, и в их глазах, ещё вчера полных страха и отчаяния, зажигался огонёк надежды. Марона выдала им не просто чертежи, она дала мечту, к которой появился шанс прикоснуться.
Из тех полутора тысяч, что я вёл в Кордери, недовольных почти не нашлось, но, конечно, пришлось поработать языком, убеждая их задержаться и помочь соседям. Я не обещал золотых гор, говорил о простом: сегодня мы отстроим Терану, а завтра все вместе возьмёмся за наш дом. Люди поняли и откликнулись на мой призыв, вера в сильную, процветающую провинцию, которую мы построим своими руками, оказалась сильнее усталости и сомнений.
Вся наша кипучая деятельность, впрочем, упиралась в одну проблему: порталы. Пока граф Хорвальд Валаринс не наладит постоянное сообщение с Твердом, а в идеале и с Кордери, мы оставались отрезаны от мира. Огромный муравейник, полный решимости, но запертый в своей песочнице. И пока маги колдовали, мы занимались тем, чем могли: грязной, тяжёлой, но необходимой работой.
А для самой грязной и тяжёлой работы у нас имелся особый ресурс с крепкими мышцами, широкими спинами и очень скверным характером.
Речь, конечно, шла о гномах. Их отряд, который мы пленили после штурма, представлял собой идеальную и практически бесплатную рабочую силу. Крепкие, выносливые, привыкшие к работе с камнем — то что доктор прописал для расчистки завалов и работы в карьере. Вот только сами гномы и не думали нам помогать.
Когда их вывели из-за импровизированного частокола, они смерили нас тяжёлыми, полными ненависти взглядами и демонстративно уселись на землю, скрестив руки на груди. Работать на тех, кого они ещё вчера пытались убить, эти бородатые упрямцы не собирались.
Тут-то и вышла Марона. Без криков, без угроз она просто спокойно обвела их взглядом и произнесла, чеканя каждое слово.
— Вы можете не работать, ваше право.
Гномы переглянулись, на их лицах промелькнуло удивление.
— Но в этом случае, — продолжила баронесса ледяным тоном, — вы не получите ни еды, ни воды. А на ночь мы заберём ваши одеяла и брезент, беженцам и так их не хватает.
Я мысленно усмехнулся. Жёстко, но предельно честно. В этом мире никаких женевских конвенций по обращению с военнопленными не существовало, и принцип «кто не работает, тот не ест» служил альфой и омегой выживания.
Однако гномы, чьё упрямство могло бы посоперничать с прочностью их же гранита, решили, что Марона блефует. Они просидели так весь день, стоически глядя перед собой и не произнося ни слова. Целый день ценный рабочий ресурс просто простаивал, но я не волновался и поставил бы сотню золотых на то, что к утру их спесь поубавится. Жажда — отличный мотиватор, куда лучше кнута. Рано или поздно она сломает любое, даже гномье упрямство, а пока… Пока остальным придётся поработать за себя и за этих бородатых парней.
Первый день показался адом. Мы валили деревья, размечали участки, копали траншеи под фундаменты, таскали глину от реки, собирали камни, которые тут же шли в дело. Работа выжимала все соки, изнуряла и казалась бесконечной. И хотя множество рук немного облегчало задачу, к вечеру спины гудели у всех.
Помимо стройки века, никто не отменял бытовые нужды: добычу воды, поиск еды в дополнение к нашим скудным запасам, готовку и стирку. Я, в отличие от некоторых командиров, не мог отсиживаться в штабе, пока солдаты вкалывали. Взяв луки, мы с Лили уходили в лес на охоту, работая сверхурочно, чтобы накормить всю ораву, и возвращались с добычей. Было приятно чувствовать себя кормильцем, но я трезво оценивал ситуацию: наша охота — лишь капля в море для такого количества голодных ртов.
Впрочем, не я один разрывался между стройкой и другими делами. Вечером ко мне подошёл Илин. В его глазах, обычно спокойных и ясных, горела стальная решимость. Он хотел стать сильнее не ради славы, а чтобы защитить землю, которую я ему обещал, и приют, что они с Амализой собирались там построить.