— Теперь, когда мы немного отдохнули, — промурлыкала она мне в ухо, оставляя влажный поцелуй на ключице, — и прежде чем переберёмся в тёплую постель, нужно решить пару вопросов для Совета Лордов.
Ирен хихикнула, почувствовав, как я напрягся.
— Нужно же чем-то занять мозги, пока мы тут отмокаем.
Едва сдержал стон — меньше всего на свете сейчас хотелось думать о политике.
Я, конечно, рвался в Тверд, к Мароне. Тело помнило её ласку, а сердце скучало по этой сильной женщине, но вот перспектива сидеть на нудных заседаниях Совета, слушая бубнёж старых пердунов, вызывала зубную боль.
— А нельзя просто ворваться туда, всех спасти и красиво уйти в закат? — буркнул я, поглаживая Ирен по мокрой спине.
Но если отбросить шутки, проблемы, несомненно, стояли серьёзные. Бастион разорён войной. Хотя мы и уничтожили основных врагов, экономика региона всё ещё шаталась, как пьяный матрос. Может, лорды временно отложат свои обычные грызню и пафосные речи, ведь нужно же как-то выживать.
Но, зная людей… О, я прекрасно знал людей! Они будут грызться даже на тонущем корабле за место в шлюпке попрестижнее.
— Ну, что там у нас? — спросил я, смирившись с неизбежным.
Ирен слегка прикусила губу, глядя мне в глаза своим фирменным «деловым» взглядом.
— Во-первых, порталы Кору. Ты решил, как их использовать?
Точно! Кору! Я перевёл взгляд на красную орчанку. Моя боевая подруга раскачалась до сорок первого уровня и теперь могла создавать порталы, отстоящие друг от друга на триста пятьдесят миль вместо жалких двухсот. Для логистики этого мира — просто квантовый скачок. Плюс она научилась стабилизировать их для прохода крупных караванов.
Я быстро прикинул в уме цифры. С её нынешним запасом маны и скоростью регенерации, а я лично следил за её билдом, она может держать до десяти переходов в день без ущерба для здоровья, а если поднапрячься, то и одиннадцать.
Это не просто «удобно», это золотая жила!
Как и в случае с Хорвальдом, спрос будет бешеный. Я-то привык скакать через пространство как через порог кухни, но для местных лордов это магия стратегического уровня. Переброска войск, срочные грузы, эвакуация… Они душу продадут за пару таких окон!
Во времена кризиса Хорвальд открывал проходы бесплатно, благородный жест, все дела. Но сейчас, когда пожар войны немного подзабылся, а торговля в регионе из-за всё ещё опасных дорог дышала на ладан, моя внутренняя «жаба» настойчиво шептала: «Используй своё преимущество!». Возможность метнуться в столицу соседнего региона за дефицитным товаром и вернуться к ужину — козырь, который побьёт любую карту.
К тому же это отличный рычаг давления, помощь лордам укрепит наш авторитет куда лучше, чем сотня красивых речей.
— Кору, — я посмотрел на неё. — Мы можем оставить тебя в Кордери, здесь безопаснее, но деньги…
Она подошла ко мне, разрезая воду мощными бёдрами…
— Я иду с тобой в Тверд, — отрезала она. — И буду продавать порталы.
— Уверена? — переспросил я. Мне не хотелось превращать её в средство для наживы, орчанка и так пахала на износ ради провинции, не требуя ни медяка.
Кору фыркнула, скрестив мускулистые руки на груди. Вода стекала по её рельефному прессу. Красивая, сильная, опасная!
— В чём проблема, Артём? Мои предки из клана Непобедимых Хищников были отличными торговцами, когда дело касалось выгоды племени. Порталы — это лёгкий дополнительный доход для нашей семьи, а для Кордери я настрою стационарные переходы в свободное время, — она хищно улыбнулась. — Но есть одно условие: торговаться буду сама, у тебя и так голова пухнет от Совета.
Не сдержав улыбки, положил руку на её бедро под водой.
— Не знаю, что бы я без тебя делал!
Кору снова фыркнула, но прижалась к моей ладони, на мгновение сбросив маску суровой воительницы.
— Ты часто это говоришь, но не нужно благодарностей. Мы семья, — она откинулась на бортик купальни и прикрыла глаза. — Всё в дом.
Я повернулся к Ирен.
— Что дальше?
— Дальше люди, — вздохнула она. — Провинция растёт, мы богатеем. Вокруг тебя начнёт крутиться куча прихлебателей, мошенников и просто бесполезных идиотов, поэтому Белла займётся фильтрацией.
— Эй! — вмешалась она. — Только работа — это скучно! Нам нужно хоть иногда принимать приглашения на вечеринки!
Она плеснула водой, и кончик её хвоста возбуждённо дёрнулся, поднимая брызги.
— Я первый раз еду в большой город, Артём! Наша поездка не должна стать беспросветной каторгой. Иногда так хочется танцев, музыки и… Ну, ты понимаешь!