— Артём!
Рванув навстречу, подхватил её и прижал к себе. От Мароны пахло лавандой и молоком, запах дома, которого у меня никогда толком не было на Земле. Поцелуй вышел долгим, жадным. Потом я осторожно коснулся губами пухлой, розовой от мороза щеки Дарина. Мелкий в ответ пустил слюну и попытался схватить меня за нос.
— Мой сын, — хмыкнул я. — Ты выглядишь великолепно, родная.
— Лжец, — мягко улыбнулась Марона, устало привалившись к моему плечу. — Я выгляжу так, будто меня переехал караван телег. Последний месяц был… адом.
Она бросила взгляд на закрывающуюся воронку портала.
— Если бы не Кору… — Марона тепло улыбнулась орчанке, — просто не доехала бы. Трястись неделю в карете по сугробам в моем положении? Да я родила бы где-нибудь под ёлкой!
Кору, услышав похвалу, смущённо буркнула что-то себе под нос и скрестила мощные руки на груди, пытаясь выглядеть невозмутимой.
— Как можно позволить беременной самке моего друга рисковать потомством! — прорычала она, но в глазах плясали весёлые искорки. — Глупо умирать от холода, когда есть магия.
— Ты останешься у нас, в поместье Феникс, — твёрдо сказал Мароне, забирая у неё тяжеленького Дарина. Сын тут же вцепился мне в воротник. — Тебе нужен отдых: ванна, массаж, нормальная еда и никаких докладов о поставках зерна.
— Звучит как сказка, — вздохнула она. — Знаешь, глядя на то, как вы прыгаете через пространство, я чувствую себя черепахой. Артём, хотела попросить… Ты можешь помочь мне прокачать Проходчика?
Я напрягся. Вопрос не так прост, как казался не первый взгляд.
Рядом тут же материализовалась Белинда. Девушка-драконид, служанка Мароны, сияла энтузиазмом, как новый рубль, а её хвост с такой силой молотил по воздуху, что я опасался за целостность деревянных перегородок.
— Меня! — выпалила она, сверкая острыми зубками. — Господин Артём, я готова сменить класс! Хочу стать полезной, как Кору! Прокачайте меня до тридцатого уровня, ну пожалуйста!
Я переглянулся с Ирен. Жрица едва заметно кивнула, но в её взгляде читалось предостережение.
Система этого мира — дама капризная. Пару месяцев назад я получил то, что на геймерском сленге называется «предупреждением от админов». Мы слишком быстро качали своих людей. Уровни охраны, рейнджеров, ремесленников росли как на дрожжах, и Система довольно прозрачно намекнула: «Парень, ты нарушаешь баланс. Ещё немного, и мы пришлем патч в виде крестового похода или героя 100-го уровня, чтобы тебя понерфить».
— Мы ходим по тонкому льду, — тихо сказал, качая Дарина. — Система уже косится на нас, мол, баланс сил, всё такое…
— А Балор? — тут же парировала Марона. В её голосе прорезалась сталь правительницы. — Этот урод качал армию монстров годами, и боги молчали в тряпочку, пока он не спалил половину континента! Если это поможет защитить наши земли… К чёрту правила, Артём, просто не перегибай палку.
— Охрану стопорим на 30-м, рейнджеров на 35-м, — напомнила Ирен наш внутренний регламент. — Но пару ключевых фигур… Думаю, проскочим.
Я перевёл взгляд на Белинду. Драконидка, видя, что я колеблюсь, встала на цыпочки и жарко зашептала мне на ухо, щекоча кожу раздвоенным языком.
— Если согласишься, я отблагодарю тебя так, что забудешь своё имя. У драконов очень горячий темперамент.
— Договорились, — произнёс вслух, стараясь сохранять серьёзное лицо. — Прокачаем, но аккуратно.
Тут Гарена, старшая горничная, громко хлопнула в ладоши, разрушая интимность момента.
— Так, девочки, не стоим, работаем! Госпоже нужен отдых, а не пустая болтовня в конюшне! Разгружаем вещи!
Я перехватил Дарина поудобнее, чувствуя приятную тяжесть сына, и подставил локоть Мароне.
— Пошли, найдем экипаж. Тебе правда не помешает присесть, а то, смотрю, ты держишься на чистом упрямстве.
Марона благодарно улыбнулась и оперлась на меня.
— Ты даже не представляешь, насколько прав, мой дорогой.
Найти транспорт для такой компании оказалось проще, чем вызвать такси в час пик в Москве, статус барона и баронессы двух провинций открывал любые, даже заколоченные двери. Владелец ближайшей элитной конюшни лично выкатил нам лучшие экипажи.
И тут я не удержался от самодовольной ухмылки — кареты оказались оснащены рессорной подвеской. Моей подвеской!
Когда только начинал наводить порядки в Кордери, я набросал местным мастерам схему простейших листовых рессор. Помню, тогда кузнец посмотрел на меня как на идиота, предлагающего подковать блоху, а теперь, глядите-ка, технология пошла в народ.