— Что, в конечном итоге, сыграло нам на руку, — улыбнулся я.
Хорвальд усмехнулся.
— Артём, если у тебя найдётся пара минут, я хотел бы обсудить с тобой некоторые деловые возможности, но позже, не хочу отвлекать вас от светских бесед.
— Конечно, Ваша Светлость.
Я снова предложил Ирен руку, и мы направились продолжать переговоры с лордами Бастиона.
Глава 12
К вечеру гул в голове от бесконечных споров лордов стал почти физически ощутимым. Предварительные заседания, нудные и утомительные, тянулись до самой темноты, пока наконец Хорвальд Валаринс, сохранявший на удивление бодрый вид, не хлопнул по столу ладонью, призывая к тишине.
— На сегодня всё, господа. Официально Совет начнёт работу завтра утром, — он обвёл собравшихся взглядом и добавил с улыбкой, в которой усталости было больше, чем веселья. — Все свободны, кроме меня и остальных лордов-судей, разумеется. Мы присоединимся к вам в ближайшие дни, но советники ежедневно будут докладывать нам о ходе дебатов.
Я с облегчением выдохнул, моего вздоха, кажется, никто не заметил. За целый день задница приросла к стулу, а уши завяли от политических интриг и препирательств. Сначала собеседования с кандидатами в рыцари, потом нудные обсуждения с местной аристократией… Голова опухла, а тело, привыкшее к движению, откровенно затекло.
Усталость навалилась неожиданно, и не та, приятная, после хорошей драки или долгого перехода, а вязкая, бумажная. Но впереди ждал праздник. Одна только мысль о том, чтобы наконец размять ноги на свежем морозном воздухе, заставляла кровь бежать быстрее. Ночь только начиналась.
Когда планировал вечер, предусмотрел два варианта. Второй для узкого круга, шумный, пьяный и разгульный. Я хотел снова заглянуть в «Ладу», но на этот раз не как нищий искатель приключений, а как человек, способный выкупить там все столики. Уверен, мои жёны и боевые подруги тоже поддержали бы меня в желании как следует оторваться. Но сегодня особый случай.
Новый год — семейный праздник, а моя семья разрослась до размеров небольшого отряда. Друзья, вроде Илина, Амализы и старого жреца Юлиана — люди спокойные. Да и Марону в её возрасте и «интересном» положении тащить в толпу было бы верхом безответственности. Поэтому мы начали с первой части: большой компанией, больше сотни человек, отправились в уже знакомый зимний парк в дворянском квартале. Я даже подсуетился и договорился с иллюзионистом и магом воздуха из Озёрного, чтобы они добавили размаха местному световому шоу.
На входе я заметил ссутулившуюся фигуру Лиана. Пацан откровенно дулся на меня после того, как его прошение о вступлении в ряды рыцарей отклонили. Он плёлся рядом с Фелицией, засунув руки в карманы и повесив нос. Я отделился от своих и подошёл к нему.
— Не переживай, что тебя завернули, — я постарался придать голосу максимум сочувствия. — Не вешай нос. Зато как мой оруженосец ты получишь уникальную возможность сопровождать меня, пока буду судить поединки. Посмотришь, поучишься…
Вместо благодарности парень лишь недовольно что-то буркнул себе под нос.
Фелиция метнула в мою сторону кинжальный взгляд, явно считая меня виновником всех бед её друга, но, к счастью, решила не развивать конфликт.
— Маршал Джинд Алор тоже пригласил меня сопровождать его, — вмешалась она, легонько подтолкнув Лиана локтем.
Это, кажется, сработало. Перспектива не торчать там в одиночестве немного его взбодрила.
— Хорошо, я пойду, — наконец выдавил он.
— Вот это по-мужски! — я ободряюще хлопнул его по плечу и поспешил обратно к своим.
В парке уже вовсю кипела жизнь. К нам тут же подлетели Лоркар, Колкар и остальная родня Лиана, и начались объятия с рукопожатиями. Неподалёку заметил Джинда Алора под руку с кем-то из отряда «Линия», а рядом Торгарда, Ярлин и ещё нескольких из Нерегулярных. Я попытался поймать взгляд гномихи, но та демонстративно отвернулась. Похоже, она до сих пор не простила мне историю с гномами Гадора. Что ж, её право.
Зато остальные обид не держали и подошли поздороваться. Поднялся весёлый гвалт, и вся наша огромная ватага двинулась вглубь парка к заснеженной поляне.
— Так что там за история с лордом Экариотом? — поравнявшись со мной, спросил Джинд Алор, дружески ероша волосы Фелиции, отчего та недовольно надула губы. — Слухи ходят, что ты его знатно прижал по финансам.