Я лишь усмехнулся про себя. Прекрасно, чем меньше этих старых пердунов путается под ногами и лезет с «ценными» советами в испытание, которое я перекроил почти с нуля, тем лучше. Спорить с ними — только время терять. Я надеялся, что Джинд Алор, оставшийся со мной, будет судить беспристрастно и разумно. Его репутация говорила сама за себя.
Таким образом на нашей стороне платформы остались только я, маршал, Лиан с Фелицией, что устроились чуть поодаль, и Ирен, которая не осталась среди зрителей, а спустилась вниз, к самой кромке поля, чтобы наблюдать за кандидатами вблизи. Её голос в оценке стратегии тоже будет иметь вес.
И то, что мы увидели, разочаровало.
Впрочем, я прекрасно знал, что большинство людей в этом мире, даже опытные воины, поразительно невежественны в том, что касалось механик появления монстров, их поведения, слабых мест. А учитывая, насколько критичны эти знания для выживания на Валиноре, это не просто проблема, а настоящая катастрофа. Но никто, похоже, не спешил её решать.
И причин тому несколько. Во-первых, какое-то мистическое, почти религиозное благоговение перед Системой, что, в принципе, неудивительно, ведь её создали сами боги. И хотя, насколько я знал, большинство богов не запрещало изучать её законы, в народе преобладало суеверие: не лезь в божественный механизм, не то разгневаешь создателей. Бред какой-то! Для меня, человека с Земли, любая система — лишь набор правил, а правила можно и нужно изучать, чтобы использовать в свою пользу.
Во-вторых, те немногие, кто обладал реальными знаниями, вроде магов или старых Искателей, не спешили ими делиться. Знание — сила, а силой не разбрасываются, её копят и используют для личной выгоды.
И наконец самое пагубное: туманные предупреждения самих богов о «злоупотреблении знаниями» привели к тому, что многие вообще боялись даже думать в эту сторону. В итоге тотальная тактическая безграмотность.
Так что я не винил кандидатов в их невежестве. Ну, почти. Хотя, чёрт возьми, некоторые вещи, которые они не знали, я сам выяснил в первую же неделю своего пребывания здесь, и к тому же без всякого Глаза Истины.
Поэтому вместо того, чтобы читать людям лекцию, я избрал другой путь и дал им всю необходимую информацию: описания монстров, данные о типах местности, примерные точки появления, и поставил задачу. Пусть сами напрягут мозги и сделают выводы. Мне же оставалось просто наблюдать, кто из них окажется достаточно проницательным.
Несколько десятков кандидатов выглядели многообещающе, но я не мог отделаться от мысли, что Лиан, стоящий за спиной, справился бы с этой задачей играючи, да и Фелиция тоже. Эти подростки впитывали знания как сухая земля воду. Они задавали вопросы по существу, показывая, что схватывают сами принципы, а не просто зазубривают факты.
Я заметил, как они оба, наблюдая за потугами кандидатов, обменялись понимающими взглядами, а потом бросили взгляд на меня. В то же время с другого конца платформы я поймал несколько раздражённых взглядов от других лордов-судей. О
— Не судите их слишком строго, — негромко сказал я, не оборачиваясь.
Лиан и Фелиция вздрогнули.
— У вас было время и возможность всему этому научиться, — продолжил я. — А многие из этих людей сейчас впервые в жизни пытаются думать о вещах, которые раньше казались им непостижимыми. Это как заново учиться ходить.
— Да уж, ходят они, спотыкаясь, — пробормотал Лиан, в его голосе всё ещё слышалось разочарование. Мальчишка мечтал оказаться там, внизу, хотел показать себя, и готовился к этому не один год.
— Вот и учись на чужих ошибках, — я повернулся и ободряюще хлопнул его по плечу. — Через пару лет ты будешь стоять на их месте. И я ожидаю, что не просто пройдёшь испытание, а станешь лидером и заставишь меня гордиться тобой.
Рядом одобрительно хмыкнул Колкар.
Следующий час мы гоняли первую группу по тактике. К этому времени Испытание Скорости давно закончилось, остальные судьи, откровенно зевая от скуки, переместились к нам и, конечно же, тут же начали вставлять свои пять копеек.
Что это, слепая глупость или хорошо замаскированный фаворитизм, я не знал, но некоторые кандидаты, которых они проталкивали, не выдерживали никакой критики. Мне удалось убедить большинство, используя простой, но веский аргумент: я разработал этот тест, наблюдал за ним от начала и до конца, и у меня есть чёткое представление о том, кто и чего стоит. Твёрдая поддержка Джинда, Колкара и самого Хорвальда тоже сыграла свою роль.