— Новое подземелье? — глаза Лили загорелись азартом, и она с интересом заглянула в тёмные глубины.
— Как раз та территория, которую прихвостни Балора могли бы обрабатывать для своей выгоды, — мрачно предположила Кору, постепенно приходя в себя. — Появление здесь данжа было лишь вопросом времени.
— Тогда надо брать верёвку и лезть на разведку! — воскликнула Лили, пнув носком сапога землю.
Во мне боролись два желания. Геймер внутри вопил от восторга и страха упустить свой шанс. Иррациональная часть души боялась, что если мы уйдём, кто-то другой наткнётся на это место и зачистит его раньше нас. Полный бред, конечно. Мы в такой глуши, что и высокоуровневые искатели приключений сюда и не сунутся.
Но лидер и глава семьи обязан думать о безопасности.
— Перед тем как отправиться спать, откроем портал в поместье, — наконец принял я решение. — Попросим лесорубов прислать команду, чтобы соорудили тут помост для спуска людей и припасов. А как проснёмся, сможем нормально всё осмотреть. Если подземелье окажется нам по зубам, вызовем остальных и зачистим его завтра.
— Значит, возвращаемся к гринду? — разочарованно протянула Лили, с тоской глядя в яму.
Я её прекрасно понимал. Тайна, что скрывалась в этих чернильных глубинах, уже вцепилась в меня мёртвой хваткой и не отпускала, пока мы пытались выжать максимум из оставшегося до сна времени. Но мои женщины без колебаний последовали за мной, когда я, взяв волю в кулак, направился к следующему логову.
Солнце уже коснулось верхушек дальних елей, окрасив снег в кроваво-оранжевый, а мы всё продолжали свою монотонную изматывающую работу на пятачке перед провалом. С наступлением сумерек пришлось зажечь факелы. Их чадящее пламя выхватывало из темноты островок вытоптанного снега, в морозном воздухе едко пахло смолой и горечью. Зимний день до обидного короток, и работать только при свете солнца — непозволительная роскошь, когда на кону безопасность твоей семьи. К этому уже все привыкли.
Мой план по скоростной прокачке требовал терпения. И вот мы, стиснув зубы, ещё восемь часов кряду зачищали точки возрождения монстров. Твари лезли одна за другой, предсказуемые, тупые, и от этой рутины сводило скулы похлеще, чем от ледяного ветра, гуляющего по склону холма. Холод пробирал до костей, заставляя мышцы деревенеть. Каждый взмах, каждый выстрел отдавался тупой болью в измученных суставах. Я видел, как пар валил от моих спутниц, а иней оседал на волосах и ресницах.
Только когда часы в моём внутреннем интерфейсе перевалили за час ночи, я наконец скомандовал отбой.
Всё, на сегодня хватит! Нужно выкроить хотя бы четыре часа на сон, иначе завтра мы будем просто ходячими мертвецами, неспособными адекватно реагировать на опасность. Мы спустились обратно в яму, наш импровизированный лагерь, надёжно укрытый от пронизывающего ветра.
Но о сне пока оставалось только мечтать. По плану Кору ещё предстояло открыть портал в Озёрный, чтобы вызвать оттуда команду для оборудования спуска в подземелье, а мы с Лили взялись за организацию ужина. Простая походная еда, но после такого дня она показалась нам пиром богов. Я достал из инвентаря складной трёхместный стул и уселся посередине, вытянув гудящие ноги и с наслаждением разминая затёкшую шею.
Однако, к моему удивлению, Лили не стала прижиматься ко мне или привычно устраиваться на коленях, вместо этого она подошла сзади и обняла меня за плечи.
— Любимый мой, — прошептала она, прижимаясь всем телом и опуская голову так, что её лицо в перевёрнутом виде оказалось всего в паре сантиметров от моего. Большие очки в стальной оправе съехали на кончик носа, она смотрела на меня очень серьёзно, но в глубине глаз плясали знакомые искорки. — Я хотела бы поговорить о том, кто и как сидит у тебя на коленях.
Усмехнулся, инстинктивно протянув руку и погладив её по длинным серебристым волосам и мягким ушкам, что так забавно свисали почти до самого подбородка.
— Мне нравится, к чему ты клонишь.
Она тихо хихикнула, её тёплое дыхание коснулось моей щеки.
— О, мы с тобой определённо получим от этого массу удовольствия, — она игриво ткнулась своим носом в мой. — Но я сейчас имела в виду не это. Мы ведь понимаем, почему у тебя на коленях обычно оказываются Зара, Лютик, Мэриголд или Ирен с Сияной. Они… Ну, они меньше и легче.
Я откинулся на спинку стула, упираясь затылком в её мягкую упругую грудь, и с деланным сожалением вздохнул.
— Да уж, в последнее время я и присесть не могу, чтобы кто-то немедленно не занял вакантное место, неважно, жена это, невеста или кто-то из детей, — я посмотрел ей в глаза. — Но ты права, наверное, мне нужно быть… более справедливым в этом вопросе.