Возможно. Хотя я невольно задумался, а что можно найти в глубине земель тёмных эльфов, в так называемых «Раскопках Кротоса»? Если мне так и не удастся наладить с ними отношения, рискую никогда этого не узнать. Что ж, ещё одна зарубка на память и ещё одно приключение на будущее.
Я качнул головой и жестом указал наверх.
— Уходим, пока нас не заметило какое-нибудь летающее или дальнобойное чудовище.
Я сомневался, что атака последует прямо сейчас, у входов в подземелья обычно есть небольшая «безопасная зона» для сбора группы, но не собирался проверять это правило на своей шкуре, беззащитно болтаясь на двадцатипятиметровой высоте от земли. Кто знает, насколько гибко Система подошла к дизайну этого конкретного места?
Мы начали тяжёлый выматывающий подъём обратно наверх. И если для меня, с моим благословлённым богиней телом, это выглядело лишь как интенсивная тренировка, то для моих спутниц он превратился в настоящее испытание.
Как я и предполагал, Лили начала выдыхаться первой. Даже полагаясь в основном на силу ног и отталкиваясь от отвесной стены, она быстро устала, движения стали не такими резкими, дыхание сбилось. Кору, несмотря на свою чудовищную силу, тоже страдала; её огромная мышечная масса требовала прорву кислорода, и на такой дистанции она выдохлась очень быстро. Обеим приходилось часто останавливаться, повисая на верёвках, чтобы перевести дух и дать рукам отдохнуть.
А я ничего не мог сделать, и бессилие бесило больше всего.
Я висел ниже, в роли замыкающего и страхующего, и мог лишь наблюдать за их борьбой. Ни подтолкнуть, ни подтянуть, на верёвке каждый сам за себя. Конечно, я мог бы в несколько рывков обогнать их, вылезти наверх и попытаться вытянуть девчонок, как репку из грядки, но мысль о том, чтобы оставить их болтаться вдвоём над бездной… Слишком большой риск. Не говоря уж о неловкости от того, что придётся протискиваться мимо них на узкой верёвочной трассе… Нет, увольте! Смотреть, как они мучаются, пока я демонстрирую свою силу — последнее дело.
Поэтому я молча стиснул зубы и терпеливо ждал, пока они отдыхали, мысленно проклиная нашу неподготовленность. И как не продумал всё заранее⁈ Есть же такая прекрасная вещь как лебёдка или хотя бы система блоков! Обязательно поговорю с Раймо, нашим гением-изобретателем, когда вернёмся.
Здесь, на отвесной стене, я уже не всесильный Искатель, а всего лишь одним из трёх альпинистов, и моя личная сила почти ничего не решала. Это отрезвляло и злило.
Наконец мы добрались до первого промежуточного уступа. Я вылез на него первым, мгновенно распластавшись на камне и вцепившись в него мёртвой хваткой, превращая собственное тело в надёжный якорь.
— Давай, Лили! — крикнул куниде. — Обопрись на мои плечи!
Она не заставила себя ждать. Я почувствовал, как её ноги нащупали мои плечи, как она, тяжело дыша, перенесла вес тела и последним отчаянным усилием перевалилась через край. Мгновение она просто лежала рядом, пытаясь отдышаться, и я радовался уже тому, что смог хоть чем-то ей помочь. Затем помог подняться и Кору.
Мы сидели на выступе несколько минут, молча глядя на пройденный путь. Внизу расстилался величественный и смертельно опасный сад, вверху манил спасительный край провала.
— Так, смена тактики, — объявил я, когда их дыхание немного выровнялось. — Дальше я иду первым, закрепляюсь на уступе и помогаю вам. Так получится быстрее.
Возражений не последовало.
Оставшийся путь мы преодолели именно так: я забирался на следующий выступ, закреплял верёвку и, упираясь ногами, помогал сначала жене, а потом и орчанке подняться. Такой способ оказался куда эффективнее.
Когда мы наконец выбрались наверх и отстегнули карабины, все трое рухнули на землю. Адреналин отступил, оставив после себя гудящую в мышцах усталость. Лёжа на спине и глядя в далёкое, закрытое скалами небо нашего мира, я дал себе слово, что в следующий раз, когда мы сюда вернёмся, у нас будет всё необходимое снаряжение: лебёдки, блоки, может, даже какие-нибудь простенькие левитационные артефакты. Нельзя допустить, чтобы мои люди рисковали и изматывались там, где всё решала не доблесть, а правильно подобранная снаряга.
К счастью, времени, чтобы подготовиться как следует, у нас сейчас предостаточно.
Глава 22
Три дня! Целых три дня относительной тишины после напряжённой зачистки. Слава богам, всё прошло без происшествий, почти как по нотам: монстры умирали, опыт капал, а я несказанно радовался свежему ветру, наконец-то свалив со скучнейших заседаний Совета лордов. Часы нудного бормотания, политических ужимок и пустой траты кислорода, которые можно было бы с куда большей пользой потратить на заточку стрел или сон. Да даже сон был бы продуктивнее!