Мы разбили лагерь в одном из зачищенных залов. Едва зажглись походные фонари, как Юлиан, наш пожилой жрец, устало проворчал:
— Забудьте о днях зачистки, с такими темпами мы тут на недели застрянем. Половина из нас успеет уровень поднять, пока мы всё это вычистим.
— А я не жалуюсь, — раздался довольный голос Харальда. Маг с нежностью поглаживал свой новый трофей, изящный кинжал исключительного качества, который он откопал в том самом сейфе. Лезвие тускло поблёскивало в свете фонарей. — Он даёт бонус к магическому урону и скорости сотворения заклинаний!
Я хмыкнул. Поскольку Харальд не собирался никого им резать, крайне низкая прочность оружия не имела значения, но служила идеальной палочкой-выручалочкой для мага. Правда, надеть он его сможет только на 51-м уровне, до которого ему ещё как до луны, но счастья в его глазах от этого меньше не становилось.
— Мы ещё ни одного босса не встретили, — вставил своё веское слово Владис, нарушая мечты Харальда. — Может, с этих монстров и сыплется неплохой опыт с добычей, но мы ведь пришли сюда не за этим, — он обвёл рукой наш скромный зал. — Где величественные гномьи чертоги? Где гигантские статуи, удивительные памятники архитектуры?
— Или, если на то пошло, сокровищницы, полные золота! — поддакнул Харальд, не отрывая взгляда от кинжала.
Я молча слушал их, и в душе шевельнулось сомнение. Может, я и впрямь выбрал самую скучную часть подземелья, начав с этих туннелей над потолком главного зала?
— Ну что ж, — раздался сонный голос Ванессы из-под одеяла, — значит, когда проснёмся, сделаем вторую половину дня более интересной, — она натянула одеяло до самого носа, оставив снаружи только рот, и добавила тонким голосом. — Всем спокиойной ночи.
Этот простой приземлённый комментарий разрядил обстановку, мы затихли, устраиваясь на ночлег. Я оставил Дымка на страже, его тёмный силуэт замер у входа в зал, сам же устроился под одеялами, оказавшись в уютном плену. С одной стороны, ко мне прижалась Лили, а с другой Кору, обе мгновенно уснули, согревая меня своими телами.
Лежа с закрытыми глазами на жёстком каменном полу, я прокручивал в голове слова моих спутников, и не мог с ними не согласиться.
Конечно, с практической точки зрения жаловаться нам грех. Кишащие монстрами туннели означали постоянные бои без необходимости бегать между точками респауна, и обеспечивали нон-стоп гринд, который давал стабильный поток опыта и неплохую добычу. Мой внутренний манчкин довольно ухмыльнулся, мы становились сильнее, богаче, и всё это в рамках одной большой локации.
Но где-то глубоко внутри, под слоем прагматизма и расчёта, шевелилось разочарование.
Я ждал этого момента больше года, мечтал попасть в затерянный гномий город, представляя себе его величие, тайны и несметные сокровища, а вместо этого получил… работу. Тяжёлую, грязную, монотонную работу по зачистке бесконечных однообразных коридоров от злобных каменюк и призраков.
Да, опыт и добыча — это хорошо, но я хотел большего. Хотел замереть в восхищении перед гигантским подземным залом, разгадывать древние загадки, найти не просто сейф с побрякушками, а настоящую сокровищницу, от вида которой захватило бы дух.
Хорошо бы, чтобы Ванесса оказалась права, и вторая половина дня принесла то, на что я так надеялся.
Глава 6
Есть такая старая поговорка: Кто громче крикнет, тому и дадут. Или не крикнет, а попросит? Неважно. Кажется, кто-то из богов, а может, и сама Мия, наконец-то услышал наши безмолвные молитвы о смене обстановки, либо же мы просто достаточно долго плутали по этим бесконечным туннелям, чтобы выйти в новую, ранее не исследованную секцию гномьих рудников. В любом случае, спустя час после нашего короткого привала, узкий коридор внезапно распахнулся, и мы оказались на пороге чего-то грандиозного.
Назвать его «залом» просто язык не поворачивался, это однозначно был величественный собор, высеченный в сердце горы.
Дыхание невольно перехватило. Я стоял на десятиметровом уступе, откуда вниз вела широкая пологая лестница, и пытался осознать масштаб. Передо мной простиралась гигантская полусфера, диаметром метров полтораста, а то и больше. Купол из чёрного камня, теряющийся во мраке где-то на такой же высоте, древние мастера превратили в ночное небо. Крупные необработанные кристаллы мерцали в свете наших факелов, словно далёкие звёзды, потоки светящейся краски имитировали рукава спиральных галактик, а искусно нарисованные туманности и чёрные дыры, точь-в-точь как на астрономических картах мира Валинора, создавали полную иллюзию космоса над головой. Но даже это великолепие меркло по сравнению с тем, что находилось в центре зала.