Я пытался вспомнить. Помнил портал, ощущение… взгляда чего-то бесконечно древнего и голодного, что смотрело на меня из той тьмы. А потом провал, чернота и крик, раздирающий горло.
— Артём, ты как? — голос Кору пробился сквозь звон в ушах.
Она подхватила меня, словно ребёнка, не обращая внимания на то, что я весь в грязи и рвоте, прижала к своей широкой груди, закованной в кожаную броню, так крепко, что у меня хрустнули рёбра. От неё пахло потом, кожей и той особой мускусной ноткой, присущей оркам, которая сейчас казалась самым родным запахом на свете. Я вцепился в неё, как утопающий в спасательный круг.
— Я… я не знаю, — попытался рассмеяться, но вышел какой-то жалкий всхлип. — Кажется, нет. Не понимаю, что со мной, даже не помню, что случилось.
— Ты исчез, — прошептала Лили, прижимаясь к моей спине. Я чувствовал, как её трясёт. — В одну секунду ты был здесь, а потом этот шар тьмы… и тебя не стало. Я так испугалась, Артём! А потом ты вернулся, крича так, будто из тебя душу вырывали.
— Что это за магия? — спросила Кору, ощупывая меня своими сильными руками, проверяя, нет ли переломов. — Я никогда такого не видела. Мне пришлось заставлять себя сражаться, хотя хотелось всё бросить и кинуться к тебе.
Я покачал головой, всё ещё уткнувшись в ложбинку между её грудей.
— Пустота… Помню только абсолютную тьму, а потом очнулся уже на коленях, и горло дерёт от крика.
Странный липкий страх всё ещё ворочался в кишках, но не страх смерти, к нему я уже привык, а страх от чего-то неправильного, чему не место в этом мире.
Взгляд упал на логи чата, которые настойчиво висели на периферии зрения. Я заставил себя сфокусироваться, перечитывая их снова и снова, пытаясь зацепиться за смысл слов, как утопающий за соломинку.
И когда смысл дошёл до меня, к горлу снова подкатил ком.
Кубики судьбы в который раз легли так, что моя жизнь повисла на волоске. Если бы не удача… Если бы не Мия…
Мия!
Моя жена-богиня вмешалась. Правила запрещали ей прямое участие в делах смертных, но здесь… Здесь правила, похоже, нарушила сама реальность. Если ей пришлось вмешаться, значит, я не просто находился на краю гибели, а был за гранью.
И, судя по всему, даже её первая попытка не увенчалась успехом.
Какая сила способна противостоять богине? И как я вообще уцелел?
— Артём! Артём, слышишь меня⁈
Я моргнул. Лили трясла меня за плечо, её глаза, полные слёз, стали огромными от ужаса, Кору обхватила нас обоих, создавая кокон безопасности. Я понял, что снова выпал из реальности. Кто-то, похоже, скастовал на меня Очищение, потому что грязь и рвота исчезли, но я даже не почувствовал магии.
Мои девочки плакали, и это зрелище отрезвило меня лучше любой пощёчины. Я лидер, их стена и не имею права рассыпаться на куски!
Сглотнул, прогоняя вязкую слюну, и выдавил улыбку. Кривую, слабую, но улыбку.
— Я здесь, — обнял их, чувствуя под ладонями тепло живых тел. — Не знаю, что произошло, но сейчас я в порядке, правда.
Я врал. Мне срочно нужно было поговорить с Мией, но пугать их ещё больше я не имел права.
— Вы можете ему помочь? — Лили обернулась к нашим целителям.
Карина и Юлиан стояли над нами, бледные как мел, остальные жались за их спинами, не решаясь подойти.
— Моя магия не видит никаких повреждений, — покачала головой Карина, голос её дрожал. — Либо он здоров, либо… это за пределами моих сил.
— Это что, какой-то особый Фазовый Сдвиг? — спросил Владис. В его голосе не слышалось привычной бравады, только тревога. — Ну, типа телепортнуло и вернуло?
— Это не Сдвиг! — рыкнула Кору, бросив на танка испепеляющий взгляд, её клыки блеснули. — Не сравнивай!
Я знал, о чём она. Кору сама владела Фазовым Сдвигом и легко могла исчезать и появляться за спиной врага. Это было мгновенное перемещение в пространстве, понятное и логичное. То, что случилось сейчас, было иным, я чувствовал это нутром.
Этот портал вёл не в другое место, он вёл в Никуда.
Глава 11
— Думаешь, оно затащило тебя туда… откуда пришло само? — задумчиво произнёс Юлиан, поглаживая бороду. Жрец выглядел постаревшим лет на десять. Он нервно теребил край своей рясы, словно пытаясь оттереть несуществующую грязь.
— Похоже на то, — буркнул я, поднимаясь на ноги. Ноги ещё дрожали, но заставил себя выпрямиться. Я лидер и не имею права раскисать, когда команда смотрит на меня.