— Ну и как тут поживают мои прекрасные пиромантки?
Я, улыбаясь, вышел из-под защиты деревьев, Лейланна просияла, увидев меня. Она развеяла своё пламя с той же лёгкостью, с какой разгоняют дым, и радостно бросилась мне навстречу.
— Артём! Как мило, что ты пришёл! — воскликнула она, крепко обвивая меня руками и прижимаясь всем телом. — Ты как раз вовремя, чтобы оценить мои педагогические таланты!
Я с удовольствием распахнул объятия, вдыхая знакомый аромат и любуясь её одеянием. Сумеречная эльфийка с поразительным энтузиазмом восприняла свою новую роль наставницы. Более того, с помощью Ирен и нашего портного она создала нечто, что заставило бы любого подростка с Земли истекать слюной: классический земной костюм сексуальной учительницы.
Строгая юбка-карандаш цвета хаки так плотно облегала округлые бёдра, что каждый шаг казался преступлением против морали, а пуговицы белоснежной рубашки вели героическую, но заранее обречённую на провал борьбу, пытаясь удержать роскошную грудь. Чёрные шёлковые чулки и практичные коричневые туфли на небольшом каблуке довершали образ.
Белые, как снег, волосы Лейланна собрала в тугой пучок, открыв изящную шею, а на носу красовались очаровательные очки в круглой оправе. Я был почти уверен, что линзы в них — простые стекляшки без диоптрий, но эффект оказался сногсшибательным. Она выглядела… ошеломительно.
Хотя судя по тому, что Ванесса продолжала сердито бурчать себе под нос, а я сильно сомневался, что она одаривала её комплиментами, педагогические методы моей жены нуждались в серьёзной доработке.
Лейланна чуть отстранилась, заметив мой взгляд, её острый эльфийский слух тоже уловил ворчание вампирши. Она тут же напряглась, принимая оборонительную стойку.
— Маг — не самый простой класс, особенно если начинаешь осваивать его уже во взрослом возрасте, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Нельзя просто взять и выбрать его в меню, натыкать способностей и ждать, что всё заработает само собой, особенно с такими сложными конструктами, как Танец огня или Каменная стена. Тут нужны годы, десятилетия практики! Ментальные усилия, контроль…
Ванесса тяжело вздохнула и грациозно поднялась на ноги, отряхивая снег с одежды, на её лице промелькнуло виноватое выражение.
— Ты права, прости, я просто… сорвалась.
Она перевела взгляд на бесформенную кучу земли, где, по всей видимости, должна была стоять неприступная Каменная стена.
— У нас осталось всего несколько дней до возвращения в Последнюю Твердыню Гурзана, а я… Я чувствую себя бесполезной! Я не готова.
— Тебе не нужно стараться стать архимагом за неделю, — мягко сказал я, подходя ближе. — Мы подстрахуем. У тебя столько времени, сколько потребуется, чтобы привыкнуть к новому классу.
Чтобы спасти наш отряд и, возможно, весь Бастион от катастрофы в битве с боссом, эта утончённая аристократка-вампирша пошла на крайнюю меру и пожертвовала всем, сменив свой родной класс Повелитель жизни, в котором провела семьдесят четыре года, на базового Мага.
С двенадцати лет она оттачивала свои навыки управления живой материей, и они стали частью её самой, как дыхание или сердцебиение. Теперь же, внезапно столкнувшись с набором чуждых грубых стихийных сил, она чувствовала себя калекой. Это стало жестоким ударом по самолюбию.
Но я верил в неё. Если у этой женщины хватило душевных сил годами носить повязку на глазу, скрывая зеркальный артефакт, позволяющий ей видеть спиной, по сути жить с круговым обзором, то и с огненными шарами она наверняка справится.
— К тому же, — добавила Лейланна, снова обнимая свою новую ученицу за плечи, — в большинстве боёв тебе с головой хватит Огненного шара, Пламенной иглы и Каменного шипа, а чтобы навалить кучу земли между собой и врагом, особое мастерство не нужно, главное — результат.
Ванесса нахмурилась, заправляя за ухо выбившуюся прядь иссиня-чёрных волос. Несмотря на свои восемьдесят шесть лет, она выглядела также молодо, как и мы с Лейланной, вампирская кровь, как и кровь кунид, хранила вечную юность. Она была потрясающе красива в мрачной, выполненной в строгом готическом стиле одежде.
— Ты права, — медленно произнесла она, глядя на свои бледные ладони. — Сложные плетения подождут, мне нужно отточить базу, то, что спасёт мне жизнь.
Синее пламя вдруг вспыхнуло вокруг её рук, освещая бледную, как мрамор, кожу призрачным светом. В этот пасмурный день это выглядело особенно эффектно.
— Молодец! — Лейланна ободряюще похлопала её по спине. — Просто сосредоточься, сделай шар меньше, компактнее. Представь, что сжимаешь пружину, тогда он полетит дальше, не расплескается по дороге и ударит так, что мало не покажется.