Торговые соглашения с гномами сами себя не подпишут. Торик Примиритель — мужик толковый, но протокол есть протокол. Личное присутствие Лорда — это знак уважения, а портить отношения с горным кланом сейчас было бы верхом идиотизма. Чем больше союзников у Кордери, тем спокойнее я мог спать, ну, или хотя бы дремать одним глазом.
Кроме того, это отличный повод вывести Мэриголд из-под удара.
— Ты уверен, что это безопасно? — в сотый раз спросила она, нервно теребя передник, который по привычке надела даже в дорогу.
— Там за тобой присмотрит целый клан сородичей, — я положил руку ей на плечо, чувствуя, как она напряжена. — А Грег… Этот урод до туда точно не доберётся!
Спустя шесть дней после стычки с Грегом мы выдвинулись. Команда подобралась отличная: я, Ирен, Лили и Кору. Использование портала, который открыла моя краснокожая орк-жена, сэкономило нам кучу времени, выбросив нас в точке пересадки, дальше нас ждал перелёт на гигантских хищных птицах, местном аналоге чартера для тех, кого не укачивает на виражах.
Идея взять с собой Мэриголд принадлежала Ирен. Жрица, как всегда, предложила простое и чертовски логичное решение сразу двух проблем. Во-первых, кто лучше гномки может договориться с гномами? Во-вторых, она исчезала с радаров Грега и его шпионов, ошивающихся в Кордери.
Мэриголд, как истинная мать, устроила мне настоящую сцену по поводу безопасности сына.
— Я не оставлю Марка без охраны, Артём! — заявила она накануне, сверкая глазами. — Если этот… Грег… Если он приблизится к поместью…
— Я всё продумал, — успокоил я её тогда. — Мы отправим его с Клавдией.
Наша гувернантка, мощная и надёжная, как скала, отвезла Марка в секретную локацию для прокачки, где сейчас находился сэр Корвин со своими рейнджерами. Танк, хилер и куча вооруженных до зубов бойцов в скрытом месте — это надежнее, чем банковский сейф.
Логистика нашего путешествия превратилась в тот ещё квест. Учитывая беспокойство Мэриголд и Ирен, мы разработали сложную схему «маятника»: Кору пришлось каждый вечер открывать портал обратно в поместье Феникс, чтобы девушки могли переночевать с детьми, а утром возвращать их обратно к нам. Это сжирало уйму маны и сил, но спокойствие матерей того стоило. Да и мне было спокойнее знать, что они проверяют тылы.
Честно говоря, зуд между лопатками не проходил. Глеб что-то уж очень подозрительно затих, никаких прямых атак, никаких саботажей. Это напрягало больше, чем открытая драка. Когда враг молчит, он, скорее всего, точит нож.
— Ты слишком много думаешь, — заметила Лили, прижимаясь ко мне.
— Работа у меня такая, — хмыкнул я, — быть параноиком.
Я уже в который раз перебирал в уме список мер безопасности, словно проверял инвентарь перед рейдом. Я выдернул нашу чародейку из прокачки с Корвином и заставил её обновить все защитные контуры поместья, добавив слой антистелс. Лютик тоже получила приказ вернуться домой и нашпиговать периметр заклинаниями против невидимости и скрытности.
Охрана и следопыты переведены мной на усиленный режим, да и Илин обещал заглядывать при любой возможности, чтобы просканировать территорию своим Третьим Глазом монаха, от этой штуки хрен спрячешься. Ну и Дымок, мой верный раптор, остался сторожить периметр, а его нюх обмануть сложнее, чем магические сенсоры.
Если у организации, стоящей за Грегом, нет в кармане «Разрушителей чар» или ассасинов со Скрытностью выше пятидесятого уровня, пробиться в поместье они не смогут, а такие спецы на дороге не валяются.
И все же…
Я смотрел на облака, проплывающие под нами, когда птицы набрали высоту. Мощные крылья рассекали воздух с гулким шумом, похожим на удары барабана.
Грег мог иметь ресурсы, о которых я не знал. Если он найдёт способ обойти защиту, у нас останется два варианта: первый — хватать детей и бежать в такую глушь, где нас не достанут даже боги, второй — экстренно качать защитные навыки до капа, превращая поместье в неприступную крепость. Первый вариант подразумевал поражение, второй требовал времени, которого нам могут не предоставить.
— Эй, — Кору пихнула меня локтем, вырывая из мрачных мыслей. — Мы подлетаем.
Внизу, среди заснеженных пиков, показался вход в Склепы Корогана.
Этот визит обещал стать чем-то большим, чем просто деловая поездка. После мрачных, пыльных коридоров Последней Твердыни Гурзана, наполненных лишь эхом и призраками прошлого, мне не терпелось увидеть настоящий, живой город гномов, шумный, пахнущий элем, раскаленным металлом и жареным мясом.