Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и снова посмотрел на море ожидающих женских лиц. В зале повисла звенящая тишина.
— Прежде всего, — мой голос разнёсся под высокими сводами, — я хотел бы немного дополнить ту историю народа Гурзана, которую мы только что услышали. Во время исследования пещер наша группа обнаружила гигантскую сокровищницу, и там же, в самых глубинах, мы столкнулись с чудовищной тварью. Нам удалось уничтожить эту скверну и запечатать Разлом, ведущий в Бездну.
— Ты осквернил сокровищницу Гурзана⁈ — вдруг раздался звонкий возмущённый голос с первого ряда.
Я скосил глаза. Та самая хорошенькая гномиха с роскошными формами, которая ещё в начале вечера привлекла моё внимание. Сейчас её фиалковые глаза метали молнии, а кулачки гневно сжались.
— Умерь свой пыл, внучка, — строго, с металлом в голосе, осадил её Торик, прежде чем я успел открыть рот. — Искатели всегда забирают добычу из подземелий, таков закон. Но лорд Артём сделал куда большее: он не только уничтожил угрозу, погубившую наших предков, но и отомстил за их смерть. Он полностью зачистил чертоги наших праотцов от тварей, и теперь мы можем безопасно вернуться и заселить наш истинный дом!
Старейшина поднялся с кресла, его голос зазвучал раскатисто и торжественно, заполняя каждый уголок зала.
— И что самое важное он нашёл Сердце Горы, истинное сердце нашего родового гнезда! И милорд готов передать нам свою долю совершенно безвозмездно, как и его уважаемая невеста, проявившая не меньшую щедрость.
По залу прокатился коллективный вздох. Женщины потрясённо перешёптывались, бросая на меня взгляды, в которых теперь читалось не просто любопытство или вожделение, а неподдельное благоговение. Аргумент про Сердце Горы сработал, как кувалда. Строптивая гномиха с фиалковыми глазами смущённо насупилась, опустила взгляд и притихла, явно пожалев о своей вспышке.
Торик властным жестом поднял руку, призывая зал к тишине, и снова поклонился мне.
— Прошу, продолжайте, милорд, нам всем не терпится узнать, какие ещё тайны вы раскрыли во тьме.
Я кивнул и, коснувшись указкой первого пергамента, начал свой рассказ. Сначала планировал ограничиться сухой выжимкой фактов, мол, зашли, увидели, убили, собрали трофеи, но по мере того, как из зала сыпались всё новые и новые вопросы, мой доклад плавно перетекал в полноценную лекцию по истории и тактике.
Гномихи слушали, затаив дыхание, казалось, их жажда подробностей о древнем королевстве предков поистине безгранична. Женщины жадно впитывали даже самые обыденные детали вроде описания толщины каменной кладки или узоров на дверных петлях.
Впрочем, я прекрасно понимал, половина вопросов задавалась вовсе не из любви к архитектуре, девушки просто искали повод поговорить со мной напрямую, привлечь к себе внимание, стрельнуть глазками. Я лишь мысленно усмехался. Интриганки!
Я подробно описал колоссальную статую гнома-воина, возвышавшуюся в главном зале, как выяснилось из летописей, это оказался монумент «Слава Гурзана». Рассказал о поразительном подземном саду каменных деревьев и окружающих его изваяниях поменьше, образующих Зал Павших Копателей. Я водил указкой по карте, описывая десятки величественных достопримечательностей и сотни обыденных коридоров, мастерских и складов. Горло уже начало пересыхать от долгой речи, а в воздухе висел запах нагретого камня и сладкий цветочный парфюм, исходящий от толпы слушательниц.
Наконец когда я закончил описывать устройство вентиляционных шахт на нижних ярусах, Торик сжалился надо мной. Старейшина поднялся на сцену, встал рядом со мной и, поблагодарив за бесценный рассказ, официально завершил наше импровизированное собрание.
Фух, одно дело закончено, осталось пережить всё остальное.
— Если у вас есть ещё немного времени, милорд, — быстро, почти заискивающе проговорил Торик, теребя край своего расшитого пояса. — Я знаю, что все мои внучки просто мечтают познакомиться с вами лично. Не окажете ли честь присоединиться ко мне для небольшого представления?
— Ну вот, началось! — мысленно вздохнул я.
Сначала меня представили чуть ли не всем старейшинам, а теперь, похоже, пришло время главного блюда, дефиле по ярмарке невест клана Холодный Молот. Мы перешли в смежный зал, где нас уже ждали накрытые столы. В воздухе отчётливо пахло жареным мясом и терпким элем вперемешку с густыми цветочными духами, которых местные дамы явно не пожалели по такому случаю.
— С большим удовольствием, Торик, — вежливо улыбнулся я, подавляя желание потереть переносицу. — Особенно мне хотелось бы засвидетельствовать почтение вашей талантливой внучке, которая читала летопись. У неё отлично поставлен голос.