— Ах, Горма Среброустая! — старый гном просиял так, что широкая улыбка буквально раздвинула заросли его белоснежной бороды. — Моя правнучка, известная поэтесса и писательница, смею заметить. Не говоря уже о том, что она преданный своему делу историк. Она сыграла огромную роль в составлении той летописи, которую вы изволили слушать.
— Тогда она заслуживает двойной похвалы, — кивнул я, машинально поправляя лямку на плече. Мой взгляд невольно скользнул по залу и выцепил из толпы стройную девушку-полурослика, которая как раз отошла поболтать с родственниками. — А как насчет той очаровательной особы, которая бросила мне вызов по поводу сокровищ Гурзана?
— О-о, — Торик заулыбался ещё шире, хитро прищурившись. — Моя праправнучка Мира Дипхейвен. Она родилась в соседнем поселении, где её отец, Халвард, был мэром до тех пор… — его проницательные глаза на мгновение потемнели, а голос дрогнул, — пока приспешники ублюдка Балора не вторглись в их туннели. Им пришлось бежать в Склепы Корогана и искать здесь защиту.
Торик тяжело вздохнул, но тут же взял себя в руки, и его голос снова зазвучал бодро.
— Но она прекрасная девушка, не правда ли? И не просто красавица. Талантливая, трудолюбивая, с невероятно острым умом, моя любимица, настоящая гордость семьи. Я возлагаю на неё большие надежды. Несмотря на то, что Мира младшая дочь, у неё есть все шансы унаследовать пост мэра от Халварда.
Будто почувствовав наш взгляд, Мира повернула голову. Заметив, что мы смотрим прямо на неё, она, ни секунды не колеблясь, уверенным шагом направилась к нам.
— Дедушка! — звонко произнесла она, привстав на цыпочки и чмокнув Торика в бородатую щеку. От неё едва уловимо пахло какими-то свежими подземными травами. — Спасибо, что пригласили меня. До сих пор не могу поверить! Это просто невероятное счастье узнать, как жили наши предки во времена первых поселений Шалина!
— Я так рад, что ты прикоснулась к нашей истории, мой бриллиант, — растроганно произнес старейшина, буквально лучась гордостью. — Эти знания бесценны. Возможность детально изучить их — один из самых ярких моментов всей моей долгой жизни.
— Я вполне могу это понять, — кивнула Мира. — Мне бы очень хотелось как-нибудь вместе с вами посидеть над этими записями, особенно над страницами о начале Великих Раскопок.
— Отлично, так и сделаем! — Торик крякнул от удовольствия, а затем торжественно повернулся ко мне и чинно поклонился. — Искатель Артём, позвольте официально представить вам мою правнучку Миру Дипхейвен, наследницу Дипхейвена. Мира, это Артём, барон провинции Кордери.
— Очень приятно, леди Мира, — произнес я, одарив её своей самой располагающей дежурной улыбкой аристократа, к которой уже начал понемногу привыкать.
Девушка перевела на меня и удивительные аметистовые глаза и окинула с ног до головы холодным равнодушным взглядом. Потом коротко, подчёркнуто вежливо кивнула, развернулась на каблуках и молча ушла.
Кажется, кто-то всё ещё дуется из-за нашей маленькой стычки.
Торик тоже заметно поморщился, глядя ей вслед, а затем виновато усмехнулся.
— Когда упрётся… Клянусь Кротосом, может грызть гранит не хуже кирки любого матёрого рудокопа! Похоже, девчонка и впрямь пришла сюда только ради истории, — он смущенно почесал бороду. — Ей, откровенно говоря, совсем не по душе вся эта затея с помолвками и смотринами, о чём она мне уже предельно ясно заявляла.
Что ж, я прекрасно мог её понять, меня самого давило всё это сводничество.
— В любом случае было приятно с ней познакомиться, — примирительно ответил я.
Старейшина крякнул, вдруг цепко ухватил меня за локоть своей мозолистой, как наждак, рукой и поспешно потащил вглубь зала.
— Что ж, не будем терять времени, давайте познакомим вас с другими нашими молодыми леди. У нас тут просто цветник! Много красивых девушек, и уж поверьте, все они с нетерпением ждут встречи с героем. Вот, например, старшая сестра Миры, Хейли Дипхейвен.
Я вежливо кивнул девушке, на которую указал старый гном. Хейли оказалась очень похожа на сестру, разве что фигура была чуть более пышной, округлой, а фиолетовые глаза на пару тонов темнее. И хотя сам ощущал неловкость от собственных мыслей, не мог не отметить, что несмотря на миловидность и приятные черты, ей все же не хватало той пронзительной яркой красоты, которой обладала младшая.
Хейли выглядела слегка растерянной, когда делала традиционный гномий поклон.
— Очень приятно познакомиться, милорд, — произнесла она, одаривая меня робкой, но удивительно искренней улыбкой, очевидно, девушка совершенно не ожидала, что дед так бесцеремонно выдернет её из толпы. Тем не менее по загоревшимся глазам стало заметно, что возможности пообщаться со мной она явно рада.