— Потому что это… справедливо, — наконец твёрдо заявила она, собравшись с духом.
Я перевёл взгляд на Халварда. Тучный мэр стоял с абсолютно безразличным лицом, словно всё происходящее его не касалось. Ага, понятно, решил преподать дочурке наглядный урок дипломатии прямо посреди настоящих переговоров. Ну что ж, если так, то я с радостью подыграю.
— Склепы Корогана, — начал я, чеканя каждое слово, — это могущественный, исторически устоявшийся клан гномов с огромными ресурсами, непревзойдёнными мастерами и крайне выгодным расположением как в политическом, так и в географическом плане. Более того, они сделали шаг навстречу Кордери, закрепив наш союз брачным договором. При всём моём уважении и сочувствии к вашей непростой ситуации Дипхейвен сейчас даже близко не обладает подобным весом, а значит, и не может рассчитывать на аналогичные условия.
Мира выглядела немного ошарашенной моим напором и отказом, но упрямо вздёрнула подбородок.
— Тем не менее мы требуем именно таких условий.
Учитывая её миловидную внешность и влиятельность отца, она, видимо, привыкла, что окружающие тают и соглашаются на всё, даже когда стоило бы проявить осторожность и включить мозги.
Я с трудом сдержал усмешку.
— Договорились, провинция Кордери принимает торговое соглашение с вашим поселением на тех же условиях, что и со Склепами Корогана.
Халвард, не выдержав, смачно шлёпнул себя ладонью по лбу. Звук вышел звонким.
— Прошу прощения, милорд, — поспешно и крайне осторожно произнёс он. — Моя дочь пока не имеет полномочий заключать юридически обязывающие договоры от имени всего Дипхейвена.
Тут я всё-таки не выдержал и усмехнулся.
— Думаю, для вас это к лучшему.
Молодая гномиха растерянно переводила взгляд с меня на отца, её большие аметистовые глаза подозрительно сузились.
— О чём вы говорите?
Я вопросительно взглянул на мэра, тот лишь сокрушённо покачал головой и жестом дал мне добро на продолжение.
— Ваш уважаемый прапрадед пошёл на целый ряд крайне невыгодных, если не сказать кабальных, уступок, — пояснил я, глядя прямо на девушку, — ради того, чтобы добиться мирного соглашения о передаче Последней Твердыни Гурзана, наладить торговлю с Кордери и заключить с нами союз.
— Мы ни в коем случае не просим тех же условий, что у Склепов Корогана, — мрачно подытожил Халвард, вколачивая последний гвоздь в её гордость.
— Ох… — только и смогла выдавить из себя Мира. Она смущённо отступила на шаг и уставилась себе под ноги. Даже смуглый оттенок кожи не смог скрыть густой румянец, заливший щёки.
Её отец хмыкнул.
— Моя дочь умна и отлично разбирается в цифрах, я ею очень горжусь, но, несмотря на то, что вы ровесники, милорд, ей пока катастрофически не хватает вашего опыта в переговорах. Спасибо, что преподали ей этот бесценный урок. Теперь она надолго запомнит, что нужно быть очень осторожной в своих требованиях, ведь их могут и выполнить.
Прекрасная гномиха неловко переминалась с ноги на ногу, изо всех сил стараясь удержать лицо и не надуть обиженно губы.
Мне стало даже немного её жаль, поэтому решил сменить гнев на милость и вернуть разговор в конструктивное русло.
— Раз уж мы во всём разобрались, давайте обсудим реальные условия, — я высказал пару мыслей. — Приемлемо ли это для Дипхейвена?
Тут в разговор вмешался Торик, дружески, но ощутимо хлопнув меня по плечу.
— У нас на эти обсуждения выделен целый день, милорд, а сейчас мне не терпится представить вам своего сына и наследника, — он широко улыбнулся, и его шикарная борода распушилась ещё больше. — Хотя ты ещё совсем юнец, а, как известно, гномы живут дольше людей, я готов поспорить на свой лучший топор, что отправлюсь к праотцам раньше тебя. Так что тебе не помешает знать, с кем придётся иметь дело после меня.
— Буду рад продолжить наш разговор чуть позже, — сказал я Халварду, отвесив вежливый поклон ему и всё ещё пунцовой Мире. — А пока прошу меня извинить.
Я позволил радушному хозяину увести себя в сторону для новых знакомств, мысленно сделав пометку, что первый дипломатический раунд прошёл более чем успешно.
Когда затянувшееся светское мероприятие клана Холодный Молот наконец подошло к концу, меня уже ждали Ирен, Лили и Мэриголд. Троица стояла в сторонке и широко улыбалась. Их жизнерадостный вид всколыхнул обиду, мигом напомнив о том, как бессовестно они бросили меня на растерзание потенциальным невестам, решив понаблюдать за моими мучениями со стороны.
— Ну как, хорошо повеселился? — спросила моя кунида, обвивая руками мою шею. От неё так и веяло пьянящим ароматом любви и игривого настроения.