Девушка уже более чем доходчиво дала понять, что моё общество не доставляет ей ни малейшего удовольствия, да и я, честно говоря, пришёл сюда именно за уединением, так что Мира являлась последним существом на всём Валиноре, с которым мне сейчас хотелось бы пообщаться.
Решив, что лучше просто вернуться в покои, выделенные Ториком для моей семьи, я добавил:
— Не стану вам мешать, уже ухожу.
— В этом нет необходимости, — холодно отозвалась она, плавным жестом приглашая подойти ближе. — Вы почётный гость нашего клана, — при этом тон её голоса ясно дал понять, что лично она глубоко сомневается, что я заслуживаю эту честь.
Я на мгновение замер в нерешительности, но отклонить столь прямое приглашение выглядело бы верхом невежливости, а мне не хотелось портить только что налаженные отношения. Поэтому я подавил вздох и шагнул вперёд, остановившись рядом с ней у чёрного куба.
— Поразительно! — искренне восхитился я, разглядывая собственное отражение в полированном камне. Из-за игры света казалось, будто я стоял в бескрайней чёрной пустоте, окружённый лишь тонким ореолом света.
Несмотря на моё восхищение мастерством резчика, что-то в этом безжизненном, поглощающем свет отражении вызвало у меня лёгкий озноб. Я быстро перевёл взгляд на Миру.
— Высечено из цельного куска породы, добытого у Сердца Морозной Скалы, — пояснила она, заметив мою реакцию. — Дар самого Кротоса.
— А всё остальное? — спросил я, обводя взглядом невероятную пещеру. — Это всё тоже нашли в глубинах?
Девушка покачала головой.
— Некоторое да, другое же с любовью и невероятным терпением вырезалось нашими лучшими мастерами долгие годы. А есть те, что формировались водой, и на это уходили целые эпохи.
Я удивлённо моргнул.
— Хотите сказать, камни растут также, как деревья, кусты и цветы?
— Да, но для создания таких шедевров не требуются тысячелетия, — с лёгкой ноткой гордости в голосе ответила она. — За многие годы мы усовершенствовали процесс ускоренного осаждения, — она указала на расположенную неподалёку структуру, до боли напоминающую окаменевшую кружевную занавеску. — Мы искусственно насыщаем воду нужными минералами в высоких концентрациях, затем направляем её на место формирования и облучаем точку контакта высокой температурой. Вода мгновенно испаряется, и все растворённые вещества моментально оседают ровным слоем, не успевая стечь вниз и оставить некрасивые подтёки.
— Даже с такой технологией на это должна уходить уйма времени.
Мира кивнула.
— В моём клане, как и во многих других древних семьях, подобные сады есть в жилых покоях. Они формировались поколениями, разрастаясь и усложняясь с каждым годом. Этот сад создавали мои предки на протяжении двенадцати поколений. И когда мой дедушка в свой срок уйдёт в Подземную камеру Кардана, чтобы дожидаться предначертанного, мы продолжим его дело и сохраним наследие.
Это прозвучало удивительно сильно и трогательно. Я невольно задумался о том, смогу ли оставить после себя нечто столь же монументальное, наследие, которое моя семья будет беречь и развивать веками.
Мы простояли в тишине около минуты, Пауза затягивалась, становясь всё более тяжёлой и неловкой, наконец гномиха с коротко поклонилась и решительно повернулась к выходу.
— Что ж, спокойной ночи.
Я выпалил вопрос прежде, чем успел вовремя прикусить язык.
— Скажите, леди Мира… я вас чем-то сильно обидел?
Она резко замерла на полпути, обернулась и смерила меня взглядом, полным удивления пополам с нескрываемым раздражением.
— Простите?
Я мысленно отвесил себе подзатыльник.
— Извините, это было бестактно с моей стороны. Спокойной ночи.
Мира помедлила, а затем, чеканя шаг, вернулась и остановилась прямо передо мной.
— Действительно, и когда бы вы могли меня обидеть? Ну просто ума не приложу! — елейным, источающим яд голосом произнесла она, а её аметистовые глаза гневно сверкнули. — Может, в тот момент, когда дед отчитывал меня на глазах у всех моих кузенов за то, что я посмела бросить вам вызов? А потом, не успела я опомниться, выставил меня перед вами как какой-то трофейный кубок на выставке, надеясь, что вы изволите меня одобрить? Или, возможно, это случилось, когда вы публично унизили меня перед моим собственным отцом? Знаете, времени на обиды как-то совсем не оставалось.
Я устало прикрыл глаза и выдохнул.
— В таком случае больше не стану вас утомлять своим присутствием. Ещё раз прошу прощения, — я развернулся и направился к выходу из сада.
— Стой! — донёсся мне в спину её раздражённый окрик.