Но я проигнорировал её и пошёл дальше, уж слишком вымотался за этот бесконечный день, полный переговоров с упрямыми, проницательными и хитрыми гномами-старейшинами. У меня не было ни малейшего желания тратить остатки сил на перепалку с избалованной девчонкой, которую едва знал и которая, судя по всему, поставила себе целью во что бы то ни стало сделать меня виноватым.
Глава 5
Мира раздражённо застонала. Послышался быстрый шорох мягких тапочек по камню, она бросилась за мной вдогонку.
— Я же сказала — подожди! — крикнула гномка.
Я даже не сбавил шага, но она всё-таки нагнала меня. Поравнявшись, она метнула в мою сторону ледяной взгляд.
— Ты совершенно не хочешь идти навстречу!
Я вздохнул и ответил чуть более сухо, чем планировал.
— Прошу меня простить, леди Мира, я гость вашего деда и совершенно не обязан подчиняться приказам случайных членов клана вне зависимости от того, что они там должны унаследовать.
Она в отчаянии всплеснула руками.
— Да я не это имела в виду! Пожалуйста, просто остановись на секунду!
Поскольку в этот раз её тон больше походил на вежливую просьбу, нежели на приказ, я неохотно остановился и повернулся к девушке.
— Послушай, нет никакой нужды заставлять себя общаться со мной через силу. Я всё понимаю, иногда люди просто не сходятся характерами, бывает.
Мира раздражённо сжала руки в кулаки.
— Я прибью Юлиану! — яростно пробормотала она себе под нос. Увидев моё абсолютно непонимающее лицо, гномка тяжело вздохнула и сдалась. — В её объяснениях всё звучало так логично! Послушай. У тебя в семье уже больше дюжины женщин, ещё столько же готовы броситься тебе на шею, стоит только пальцем щёлкнуть. Даже сегодня, на ужине, мои сёстры, кузины и тётки буквально не давали тебе прохода, пытаясь угодить. Поэтому я подумала, если моей красоты недостаточно, чтобы выделиться на их фоне, почему бы не использовать другую тактику?
До меня наконец дошло. Раздражение как рукой сняло, и оно сменилось искренним весельем.
— Так ты… строила из себя недотрогу⁈
Мира смущённо опустила глаза, явно испытав облегчение от того, что карты раскрыты.
— Ну… что-то вроде того.
Я тактично кашлянул в кулак, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех, особенно когда вспомнил, с каким высокомерным видом она пыталась «выкрутить мне руки» на переговорах.
— Мира, ты же понимаешь, что есть очень тонкая, едва заметная грань между «быть интригующе недоступной» и «вести себя так, чтобы парень решил, что ты его искренне ненавидишь»?
Прекрасная гномка с очаровательным стоном закрыла пылающее лицо ладонями.
— Да, теперь понимаю. Очевидно, мне ещё учиться и учиться искусству соблазнения.
— Или ты могла бы просто быть собой.
Даже в своей прошлой жизни на Земле я терпеть не мог подобные многоходовочки и манипуляции, хотя, если говорить честно, тогда у меня и возможностей-то для романтики было с гулькин нос.
Она тихонько фыркнула и посмотрела на меня сквозь растопыренные пальцы.
— Нет, не могла. Всем известно, что мужчины ценят только то, ради чего им пришлось попотеть. Уверена, ты с радостью спал с женщинами, которые сами прыгали к тебе в постель, и я тебя за это не виню, такова мужская природа. Но ответь честно — многих ли из них ты потом пригласил в свою семью? Многих ли сделал своими жёнами и матерями своих детей?
Я открыл рот, чтобы возразить, но так и не нашёлся, что сказать, и снова его закрыл. Чёрт возьми, а ведь она права. Зара, Ирен, Самира, Лили, Белла… С каждой из них мы прошли через огонь и воду.
Заметив моё замешательство, Мира наконец опустила руки, к ней явно возвращалась её природная уверенность.
— Кроме того, я очень внимательно за тобой наблюдала. Ты безупречно вежливо приветствовал всех моих родственниц, которые вились вокруг тебя, но твой взгляд… Он всё равно то и дело возвращался ко мне. Скажешь, нет? Так что даже если и перегнула палку со своей холодностью, это сработало, я привлекла твоё внимание. Пойми, если я хочу стать твоей настоящей женой, равноправным партнёром и надёжным связующим звеном между Кордери, Склепами Корогана и Дипхейвеном, то должна быть для тебя чем-то гораздо большим, чем просто очередной симпатичной мордашкой на пару ночей.
А Торик с Халвардом не врали, у этой девчонки действительно котелок варил что надо.
Тем не менее я решил выдержать паузу.
Слегка поклонившись, просто сказал:
— Спокойной ночи, леди Мира.
С этими словами развернулся и продолжил путь к гостевым покоям.
Какой бы красивой и умной она ни казалась, мне всё равно не по вкусу подобные игры, особенно со стороны той, кто метил на роль моей жены. Терпеть не могу манипуляции! И хотя в этот раз всё ограничилось относительно безобидными попытками соблазнения, где гарантия, что в будущем она не начнёт использовать те же методы интриг для достижения своих целей в куда более серьёзных делах? Мне понадобится время, чтобы всё обдумать.