— Я очень хочу узнать о вас побольше и понять, подойдём ли мы друг другу. Признаться честно, мне мало что известно о жизни среди людей, да и вообще о жизни на поверхности, но мне очень нравится садоводство, и я обожаю ухаживать за сигирами. Они так любят греться на солнышке каждый день… Так что, пожалуй, жизнь наверху мне подойдёт куда больше, чем большинству моих сородичей.
— Звучит неплохо, — кивнул я. Повисла небольшая неловкая пауза. Мои жёны хитро переглянулись и явно не собирались меня спасать, оставляя этот разговор на нас двоих. Пришлось брать инициативу снова. — А чем ещё ты любишь заниматься?
— Ну… — она задумчиво прикусила пухлую губку. — Мне нравится заниматься домом, готовить вкусную еду, украшать комнаты, создавать уют. Мне нравится возиться с детьми моих кузин и тётушек. Знаете, Мира всегда грезила о великих свершениях, хотела стать политиком и возглавить поселение после отца, а я… Я просто всегда мечтала о большой дружной семье, множестве детей и мирном, счастливом доме.
Она застенчиво посмотрела на меня из-под длинных ресниц.
— Всю свою жизнь я училась у своей матери, она для меня настоящий герой. То, как она старалась обеспечить нам безопасное и счастливое детство, даже когда приспешники Балора изгнали нас из Дипхейвена, и нам пришлось скитаться… Это невероятно! И то, как они с папой относятся друг к другу, с такой любовью, уважением, поддержкой, даже спустя сорок лет брака… Это моё вдохновение.
— Мне это совсем не кажется скучным или обыденным, — мягко сказал я. — Наоборот, ты нашла то, что делает тебя счастливой, поняла, чего хочешь от жизни, и упорно идёшь к этой цели. Такое достойно уважения.
Милая гномка снова вспыхнула румянцем.
— Спасибо, милорд. Просто… мне иногда говорят, что мои интересы слишком приземлённые и скучные, но мне они нравятся.
— А чем ты занимаешься в свободное время? — вклинилась в разговор Лили, явно заинтересовавшись.
— В основном читаю, — ответила Хейли.
Глаза куниды загорелись, она обожала читать.
— О! Я тоже люблю книги! Особенно любовные романы, ну, и трактаты о звёздах. А ты что предпочитаешь?
— Мне нравятся древние гномьи легенды и отчёты о раскопках времён Кротоса, — призналась Хейли, и её лицо озарилось неподдельным энтузиазмом. — В глубинах мира столько всего захватывающего! С каждым годом мы открываем всё новые тайны. Я бы очень хотела когда-нибудь сама исследовать эти древние туннели.
Она радостно хлопнула в ладоши.
— Не знаю, упоминала ли, но я получила разрешение от отца присоединиться к первой группе поселенцев, направляющихся в Последнюю Твердыню Гурзана. Теперь, когда вы его расчистили от монстров, я смогу изучать все его секреты и жить в чертогах наших великих предков… — тут она вдруг осеклась и бросила в мою сторону быстрый застенчивый взгляд. — По крайней мере… какое-то время.
Намёк был более чем прозрачен, она надеялась, что вскоре сменит место жительства на моё поместье.
Следующие полчаса пролетели незаметно за дружеской болтовнёй и поеданием божественного на вкус печенья. Наконец, заметив, что время уже позднее, Хейли вежливо извинилась и поднялась.
— Спокойной ночи, милорд, — она сделала изящный реверанс. — Леди Ирен, леди Лили, леди Мэриголд… Мне было очень приятно провести с вами время, надеюсь, мы сможем это повторить.
Когда мы провожали её до двери, Лили даже порывисто обняла её на прощание. Перед тем как дверь закрылась, Хейли бросила на меня последний, долгий и многообещающий взгляд.
— Она мне нравится, — тут же заявила Мэриголд, как только мы остались одни. — Она просто прелесть!
— О да, — согласилась Лили с хитрой ухмылкой. — И знаешь, говорят, в тихом омуте черти водятся. Если она такая скромная и домашняя на людях, то в постели наверняка проявит себя настоящей дикой кошкой.
Я почувствовал, как мои щёки предательски загорелись, и быстро посмотрел на Ирен, ища поддержки. Но та лишь загадочно улыбнулась и прижалась к моему плечу.
— Ну, а как прошла твоя прогулка по саду, дорогой?
Я криво усмехнулся и покачал головой.
— Наткнулся там на Миру. Оказывается, всё это время она старательно разыгрывала из себя «Снежную королеву», чтобы привлечь моё внимание своей недоступностью.
Девушки, естественно, тут же потребовали подробностей. Реакция на мой рассказ оказалась разной: Лили оценила ум и амбициозность младшей сестры, Мэриголд отдала должное её красоте, а Ирен, как всегда, мудро промолчала, лишь улыбаясь своим мыслям.
Но в итоге все сошлись в одном мнении: желание привлечь мужчину — это похвально, но вот манипуляции и игры разума нам совсем не по душе.