— Хотя, стоит отдать ей должное, в конце она хотя бы честно во всём призналась, — заметила Ирен.
— Ну, по крайней мере хорошо, что нам всем так понравилась Хейли, — весело подытожила Лили, запрыгивая на диван. — Уж она-то точно не станет играть в эти глупые игры.
Мои жёны переглянулись, словно оценивая мою реакцию, а я замер, чувствуя себя как на допросе.
Хейли действительно показалась мне очень милой и приятной девушкой, и, чёрт возьми, я бы соврал, если бы сказал, что её божественное печенье не сыграло свою роль. Хоть путь к сердцу мужчины всё-таки лежит не только через желудок, как наивно все полагают, но это определённо помогает. К тому же я искренне уважал её стремление стать идеальной женой и матерью, в этом было что-то трогательное и настоящее. Да, она не обладала той сногсшибательной модельной внешностью, как её сестра Мира, от которой захватывало дух, но Хейли была своя, особая красота, уютная, тёплая и располагающая.
Тем не менее я не собирался с ходу тащить её под венец только потому, что она вкусно печёт и улыбается. Такие решения с кондачка не принимаются.
— Сады, говорят, здесь просто потрясающие, — внезапно произнесла Ирен, спасая меня от необходимости что-то объяснять и ловко переводя тему. — Думаю, нам всем стоит завтра на них посмотреть.
— Обязательно, — с облегчением кивнул я, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы, затем похлопал по своей пространственной сумке. — Но сейчас нам пора, нужно проводить вас двоих к портальной арке Кору, чтобы переправить на резервную площадку, а оттуда прямиком домой, в поместье Феникс.
Ирен и Мэриголд синхронно кивнули, поднимаясь с дивана.
— Да, я хочу успеть покормить Марка перед сном, — согласилась гномка, и в её голосе зазвучали мягкие материнские нотки.
— А я хочу сама уложить Иэна, — Ирен быстро поправила складки своего платья. — Мы сегодня проделали огромную работу, думаю, если поднажмём, то завтра закончим все дела и сможем окончательно вернуться домой.
Это оказалась отличная новость. Несмотря на то, что мне доставило огромное удовольствие погостить у гномов и своими глазами увидеть процветающий подземный город, меня не покидало грызущее чувство тревоги. Не терпелось вернуться в родные стены, чтобы лично убедиться, что Глеб и его скользкие союзники из Конторы не выкинули какой-нибудь новый номер, пока мы отсутствовали.
К тому же нужно продолжить укреплять оборону поместья, тренировать бойцов и, что самое главное, качать свой собственный уровень, ведь защита всей семьи целиком и полностью лежала на моих плечах.
Хотя, если честно, иногда я ловил себя на мысли, а не гоняемся ли мы за призраками? Не слишком ли мы параноим, шарахаясь от каждой тени? Вся эта схема казалась чересчур сложной и масштабной для одного завистливого банкира, пусть даже и с большими амбициями. Если бы не тот животный, липкий страх, который видел в глазах Мэриголд при упоминании Конторы, я бы, наверное, уже махнул рукой и решил, что волноваться не о чем.
Но имелся ещё один, куда более весомый аргумент: Ирен.
Моя прагматичная и рассудительная жрица никогда не поддающаяся панике, верила в реальность этой угрозы. Более того, она относилась к ней даже серьёзнее, чем ко всем опасностям, с которыми мы сталкивались со времён Фендала.
И, если честно, именно этот факт пугал меня до чёртиков. Если уж Ирен, само воплощение спокойствия и мудрости, считала, что мы по уши в дерьме, значит, это действительно так.
Глава 6
Мы обнаружили Торика уже ожидающим нас у массивного входа в комплекс клана Холодный Молот. Старый гном стоял, опершись на свой боевой топор и намереваясь лично сопровождать нас на поверхность.
Выйдя из Склепов Корогана, мы оказались в огромном центральном вестибюле, где зачарованный магический свет специально приглушили, искусно имитируя мягкое лунное сияние. Это создавало прохладную, почти мистическую и удивительно умиротворяющую атмосферу ночного сада. Несмотря на поздний час, жители горного королевства всё ещё неспешно прогуливались по дорожкам и с нескрываемым любопытством поглядывали на своих необычных гостей.
Нам отвели лучшие гостевые покои Дипхейвена. Гномы, несмотря на свою внешнюю суровость и подозрительность к чужакам, умели ценить комфорт, и выделили дорогим гостям просторный сектор в жилом ярусе, комнаты, буквально вырубленные в толще скалы, но обставленные с такой роскошью, что позавидовал бы иной столичный барон. Стены, отполированные до зеркального блеска, отражали мягкий свет магических светильников в медных оправах, пол устилали пушистые ковры из шкур каких-то подземных зверей…