Я только открыл рот, чтобы подтвердить это, как из коридора буквально выпорхнула Мира.
— Лорд Артём! — воскликнула она так звонко, что у меня чуть уши не заложило. Её личико озарилось хищным восторгом, и девушка тут же вцепилась в мою руку, прижимаясь к ней грудью. — Как же я рада, что вы приняли моё приглашение!
Пахло от неё так, словно она вылила на себя флакон приторных цветочных духов. Она явно потратила не один час, чтобы выглядеть безупречно: изумрудно-зелёное платье, достойное королевского бала, идеально уложенные локоны, яркий макияж. Кукла да и только.
Она бросила на отца нетерпеливый, почти приказывающий взгляд.
— Пап, разве ты не хотел закончить какие-то дела до ужина? — тонко намекнула она.
Халвард посмотрел на младшую дочь со смесью иронии и бесконечного родительского терпения.
— Конечно, дорогая. Оставляю вас в умелых руках моей дочери, милорд, — он коротко поклонился и скрылся за дверью своего кабинета.
Мира тут же потянула меня за собой в столовую, словно буксир тяжёлую баржу.
— Сюда, Артём! Ничего, если я буду называть тебя просто по имени?
— Как вам угодно, леди Мира, — вежливо, но отстранённо ответил я, аккуратно высвобождая руку.
Не терплю, когда на меня так откровенно вешаются!
Столовая впечатляла не меньше гостиной массивным дубовым столом, резными стульями с высокими спинками под стать ему и изысканной сервировкой. Я знал, что гномы относятся к приёмам пищи с религиозным трепетом, но размах всё равно поражал.
В этот момент из кухни выбежала Хейли, ловко балансируя стопкой тарелок. Её мягкие зелёные волосы перехватывала косынка, а на лбу блестели бисеринки пота, верный признак жаркой битвы у плиты. Заметив меня с Мирой, она тихо пискнула от неожиданности.
— Ох, лорд Артём! — Хейли поспешно поставила тарелки на край стола и стёрла пот краем розового фартука. От неё пахло жареным мясом, специями и чем-то неуловимо домашним. — Прошу прощения за мой неопрятный вид.
— Что вы, Хейли, — я тепло улыбнулся. — Вы выглядите просто замечательно.
И я ни капли не лукавил. В этом розовом фартуке, с раскрасневшимися от кухонного жара щеками, она казалась невероятно живой и настоящей. Девушка, занятая любимым делом, всегда привлекательнее расфуфыренной куклы.
— Простите, что вломился так рано, пока вы ещё в процессе готовки.
— Нет, вы ничуть не мешаете! Добро пожаловать, — она засуетилась, отодвигая для меня стул. — Ужин будет готов с минуты на минуту. Присаживайтесь, пожалуйста! Могу предложить вам чего-нибудь выпить?
— Я сама! — рявкнула Мира и хищной птицей метнулась к стеллажу в углу. — Хочешь попробовать тёмного грибного вина, Артём? Это фирменный напиток Дипхейвена, наша главная экспортная гордость. Уверена, в твоей провинции его оценят.
— Не откажусь, — я с лёгким недоумением опустился в кресло.
Мира поспешно наполнила мой бокал, затем свой, но налить сестре «забыла». Впрочем, Хейли это никак не задело, она лишь вежливо поклонилась и упорхнула обратно на кухню, где что-то аппетитно шкварчало.
Мира плюхнулась на соседний стул и жадно пригубила вино, не сводя с меня выжидательного взгляда. Я тоже сделал глоток. Вино оказалось неожиданно приятным, густое, терпкое, с ярко выраженным землистым послевкусием и лёгкой грибной ноткой, не чета той кислятине, что порой подавали в тавернах Диких Земель.
— Отлично, — искренне похвалил я.
— Спасибо! — Мира просияла так, будто лично давила эти грибы. — Я прослежу, чтобы тебе загрузили ящик лучшего урожая, Артём.
— Ого! — хмыкнул я про себя, гадая, что скажет на эту щедрость мэр Халвард, когда узнает, как дочь распоряжается его подвалами.
Повисла неловкая пауза. После тяжёлого дня обсуждать политику или торговлю мне совершенно не хотелось, но больше, хоть убей, не находил, о чём говорить с Мирой. Разве что о ней самой?
Спас меня выход хозяйки дома.
Из кухни вынырнула миниатюрная полноватая женщина с невероятно добрым лицом.
— Добро пожаловать, милорд, добро пожаловать в наш дом! — она отвесила глубокий поклон. — Я Миранда Дипхейвен, мать Хейли и Миры.
Я тут же поднялся на ноги.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Дипхейвен. У вас чудесный дом! А запахи с кухни стоят такие, что я готов проглотить собственный язык.
— О, вижу, Мира уже налила вам вина, — улыбнулась почтенная хозяйка, ловко и незаметно оттесняя младшую дочь от бутылки, чтобы наполнить бокалы мужу и Хейли. — Надеюсь, вам понравилось?