Закончив с транспортом, Мариль взялась за нас. Меня и Кору она «понизила» уровнями до двадцать восьмого и двадцать девятого соответственно. Крепкие середнячки, с которыми лучше не связываться, но и не герои легенд.
Мою внешность она тоже подправила: я стал ниже ростом, плечи поуже, волосы блёкло-каштановые. Обычный наёмник, каких тысячи. Над обликом Кору пришлось покорпеть, всё-таки орка так просто не спрячешь. Мариль превратила её в человека, в загорелую мускулистую женщину-воительницу в походной одежде. Крупную, да, но в пределах человеческой нормы.
Впрочем, Хорвальд оказался достаточно мудр, чтобы не задавать лишних вопросов.
Мы с семьёй решили пока не раскрывать союзникам всю правду о нашей войне с Консорциумом. Чем меньше людей знает об этом, тем меньше шансов, что информация утечёт к Грегу. Паранойя? Возможно, но она пока помогала нам выживать.
— Готово! — голос Хорвальда прозвучал гулко, словно из бочки. Портальная арка засияла мягким голубым светом. — Удачи, друзья мои! Увидимся через несколько дней, и… советую приготовиться, там жарковато.
— Спасибо! — крикнула Лили.
Я поправил перевязь меча, глубоко вдохнул и шагнул в мерцающее марево, как всегда, первым.
И тут же пожалел, что не разделся заранее.
Меня словно ударили горячим пыльным мешком по лицу. Сухой, раскалённый и густой воздух после прохлады северного поместья резанул чудовищным контрастом. Температура скакнула градусов на сорок вверх, не меньше.
Я оказался в просторном внутреннем дворе, выложенном мозаикой, вокруг возвышались здания из желтоватого песчаника с куполообразными крышами и стрельчатыми арками. Восточный колорит бил по глазам яркостью красок и орнаментов.
— Твою ж мать! — выругалась Мариль, вываливаясь из портала следом за своим «верблюдом». Она инстинктивно прикрыла лицо рукой от слепящего солнца. — Хорвальд нас точно в Марогию отправил, или сразу в пекло?
Я поспешно стягивал с себя тёплый плащ, перчатки и зимнюю куртку. Даже оставшись в лёгкой броне и штанах, чувствовал, как пот потёк по спине ручьём.
Следом выскочила Лили. Бедняжка тут же жалобно заскулила, срывая с себя лишние слои одежды. Через минуту она осталась в лёгкой майке и кожаных шортиках, но тут же, спохватившись, натянула на голову капюшон тонкого дорожного плаща. Её уши поникли.
— Ну вот, — проворчала она.
Последней вышла Кору, ведя своего зверя. Орчанка лишь недовольно фыркнула, щурясь на злое солнце.
— Ощущение, будто стоишь в кузнице у открытого горна, — прокомментировала она. — Только отойти некуда.
— Пейте больше воды и ищите тень, — скомандовал я, включая режим лидера. — Я бывал в жарких местах, но это… Это что-то с чем-то!
Действительно, даже лето в Астрахани или степях Казахстана, куда я ездил в прошлой жизни, казалось прохладным бризом по сравнению с этим маревом.
Вдруг из тени одной из арок отделилась фигура. Смуглый мужчина, одетый лишь в просторную льняную юбку и какие-то тряпки, поспешил к нам, непрерывно кланяясь на ходу.
— Приветствую, уважаемые гости из далеких северных земель! — затараторил он с елейной интонацией. Замерев в низком поклоне, он жадным взглядом буравил нашу сброшенную зимнюю одежду, сшитую их качественной кожи и меха. — Добро пожаловать в Марогин, жемчужину песков, Город Тысячи Чудес! Чем скромный Харал может послужить благородным господам?
Я, не глядя, выудил из кошеля серебряную монету и щелчком отправил её в полёт. Несмотря на то, что мужчина стоял согнувшись, его рука метнулась с быстротой кобры, и монета исчезла в складках его одежды.
— Нам нужен проводник, тот, кто знает этот город, как свои пять пальцев, — сказал я, глядя на него сверху вниз. — У нас здесь дела.
Мужчина выпрямился, сверкнув белозубой улыбкой.
— О, да продлятся ваши дни! Вы нашли именно того, кто вам нужен. Харал знает каждый переулок, каждый рынок, каждый тайный ход в дворцах и трущобах. Для Харала нет закрытых дверей!
— Экскурсия? — я выразительно похлопал по тяжёлому кошелю на поясе. Блеск в глазах гида стал почти ослепляющим. — Если мы останемся довольны, получишь много серебра, а может, даже и золото перепадёт.
Харал едва не замурлыкал от удовольствия. Для местного, судя по всему, это огромные деньги.
— Вы будете в восторге, господин, Харал клянётся своей матушкой! Я покажу вам лучшие караван-сараи, самые изысканные чайханы… А может, господа желают развлечься? Самые чистые дома удовольствий, самые гибкие танцовщицы! — он подмигнул и заискивающе добавил. — За золото Харал готов на всё, хоть горшок носить, хоть пятки чесать, хоть… Любые капризы, господин, что только пожелаете!