Мариль покраснела, Кору брезгливо скривилась, а Лили, как всегда, прыснула в ладошку.
— Времени на глупости нет, — отрезал я, пресекая поток его красноречия. — Для начала нам нужна Контора, представительство Консорциума.
Улыбка Харала на секунду застыла, но тут же вернулась на место.
— Какого именно, о щедрый господин? В нашем славном городе их шесть. А ещё есть Королевское Управление и Главный Континентальный Административный Корпус.
Ого! Шесть отделений плюс штаб? Масштабно! Нужно разведать их все, пригодятся для будущих диверс… то есть «деловых визитов».
— Я пока не решил, что именно мне нужно для моих… специфических дел, — ответил уклончиво. — Давай начнём с ближайшего.
— Как пожелаете! — Харал снова отвесил поклон. — Это филиал на Южном рынке. Прошу за мной, уважаемые господа, путь неблизкий, но живописный!
Я кивнул своим, давая знак выдвигаться. Какой бы скользкой пронырой ни казался этот Харал, местный гид нам необходим как воздух. В таком муравейнике шаг влево, шаг вправо — и ты уже вляпался в неприятности, о которых даже не подозревал. А у нас важная миссия, и я не собирался её провалить из-за банального незнания географии.
Глава 9
Харал провел нас через очередную арку, и мы тут же окунулись в гудящий хаос узкой оживлённой улицы, мощёной пыльным булыжником. Дорогу заполняли спешащие пешеходы, толкающие скрипучие тележки крестьяне, торговцы, разложившие свой товар на коврах, расстеленных прямо на земле, нищие с протянутыми руками и, конечно же, куртизанки, зазывно выглядывающие из тёмных переулков. Жара стояла невыносимая, в густом воздухе висела смесь острых пряностей, кислого пота и тяжёлых сладких духов.
Местные мужчины предпочитали штанам свободные льняные юбки или широкие шаровары в сочетании с распахнутыми жилетами, из-под которых выглядывала загорелая до черноты кожа. Женщины же и вовсе не стеснялись, щеголяя в коротких юбках или набедренных повязках, дополняя их узкими полосками ткани на груди. Некоторые кутались в объёмные, но абсолютно полупрозрачные шелка, сквозь которые соблазнительно просвечивало обтягивающее нижнее бельё.
Одежду здесь носили либо ослепительно белую, что до рези в глазах отражала палящее солнце, либо взрывающуюся шокирующими контрастными сочетаниями красок. Лишь изредка в толпе мелькали группы людей, закутанные с ног до головы в глухие чёрные балахоны — то ли местные жрецы, то ли кочевники из пустыни, хрен их разберёт.
Повсюду мелькало столько полуобнаженных женских тел, что у меня начало рябить в глазах. Лили, идущая рядом, буквально облизывалась, провожая взглядом каждую пышную грудь и округлые бедра, в её неуемных фантазиях мы уже наверняка кувыркались в огромной кровати со всем этим экзотическим цветником. Даже Кору, скрытая под плотным миражом женщины-воительницы, беспокойно ёрзала, а её иллюзорное лицо, пошло красными пятнами от смущения и возбуждения. И только Мариль, как истинный профессионал, занималась изучением местной архитектуры и нарядов, пополняя свою ментальную библиотеку для создания будущих иллюзий.
Побелённые, покрытые облупившейся штукатуркой, с нависающими над улицей деревянными балкончиками дома сиротски жались друг к другу. Над головой паутиной переплелись верёвки с сохнущим бельём. Местные кумушки перекрикивались из распахнутых настержь окон, ругая снующих под ногами детей. В какой-то момент сверху раздался визг, и одна из домохозяек без лишних церемоний выплеснула содержимое ночного горшка прямо на голову нахалу, решившему справить нужду под её окнами.
Толпа взорвалась хохотом и улюлюканьем, а обтекающий нечистотами мужик, поливая женщину отборным матом, бросился наутёк. Я поморщился, уловив резкий запах аммиака.
— Марогин! — оскалился наш гид Харал, словно мы только что увидали лучшее шоу на свете. — Не обращайте внимания на эту чернь, добрый мастер, и, заклинаю, не покупайте еду у уличных торговцев.
Я бросил взгляд на ближайшего торгаша, который жарил в железной урне подозрительные куски мяса, щедро посыпая их специями. Мне не потребовался даже Глаз Истины, чтобы заметить длинный лысый крысиный хвост, свисающий с одного из шампуров. К горлу подкатил ком.
— Спасибо за совет, учту, — сухо ответил я и возблагодарил богов за то, что догадался засунуть в рюкзак солидный запас нормальной провизии и чистой воды.
Внезапно мимо меня юркнула мелкая тень, кто-то намеренно толкнул меня в бок, ловко скользнув рукой к поясу. Рефлексы Охотника сработали быстрее мысли, и пальцы сомкнулись на тонком запястье, как стальной капкан. Я вздёрнул мелкого оборванца в воздух, другой рукой забирая свои монеты, которые паршивец уже успел выудить.